林晓峰指尖反复摩挲着腰间的砍刀柄，磨得光滑的木柄裹着微凉的金属护手，熟悉的触感总算压下几分心浮气躁。
他沉声道：
“不好说。那伙人敢把情报藏在深山里，定是心思缜密的狠角色。咱们捡了他的遗物，他十有八九会回头来找，说不定此刻就猫在暗处窥伺，半点松懈不得。”
夜风卷着山林的寒气扑面而来，篝火“噼啪”炸响，火星溅起半尺高，落在地上转瞬即逝，只留下几点焦黑的印记。
秦林猛地攥紧猎枪，枪托死死抵在肩头，指节因用力而泛白，目光如鹰隼般扫过漆黑的林间：
“真要是这样，今晚守夜得瞪大眼睛。这深山本就豺狼虎豹出没，再加上个藏在暗处的间谍，简直是雪上加霜，咱们半点差错都犯不得。”
赵刚闻言，麻利地起身往篝火里添了几根干透的松枝，火苗“腾”地一下窜起，橘红的光映亮他满是凝重的脸。
“要不我跟你们一起守上半夜？”
他搓了搓冻得发僵的手：
“多个人多双眼睛，夜里有动静也能及时应对，心里踏实些。”
“不用，”
林晓峰摆了摆手，语气不容置疑：
“咱们得省着体力，明天还要翻山找路。你跟栓柱趁现在好好歇着，养足精神，下半夜换班时才能顶上去。”
夜色越沉，林间的虫鸣声渐渐弱了下去，偶尔传来几声不知名鸟类的凄厉啼叫，划破寂静的夜空，反倒更显深山的幽深可怖。
二牛早已靠在粗壮的树干上睡熟，脑袋一点一点的，发出轻微的鼾声。
林晓峰和秦林并肩坐着，两人都没说话，目光警惕地扫视着四周，耳朵更是竖得老高，连风吹草叶的“沙沙”声都听得一清二楚，生怕错过任何一丝异常。
就在这时，一阵极其细微的“呜呜”声从远处传来，断断续续的，像极了幼兽受了委屈的呜咽，又带着几分怯生生的意味，毫无攻击性。
林晓峰瞳孔微缩，猛地抬手按住秦林的胳膊，示意他噤声，嘴唇凑到他耳边压低声音：
“你听，有动静。”
秦林立刻屏住呼吸，侧耳凝神细听，片刻后眉头拧成一团：
“像是……像是小兽的叫声？这深更半夜的，能是什么幼崽敢单独出来？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕，随即起身拎起猎枪和砍刀，脚步放得极轻，像两只潜行的豹子，尽量不踩断脚下的枯枝败叶，只有鞋底蹭过落叶时，偶尔发出“沙沙”的轻响。
那“呜呜”声越来越近，可怜兮兮的，听得人心里都跟着发揪，半点不像是有危险的样子。
走到一片半人高的灌木丛前，林晓峰抬手示意秦林停下，自己则猫着腰，右手握紧砍刀，左手小心翼翼地拨开垂落的枝叶。
借着头顶清冷的月光，他总算看清了灌木丛后的景象——一只巴掌大小的小老虎蜷缩在那里，浅黄的绒毛带着黑色条状斑纹，湿漉漉地贴在身上，此刻正瑟瑟发抖，小脑袋埋在毛茸茸的爪子里，时不时抬起头，发出一声细弱的“呜呜”呜咽。
“是只小老虎！”
林晓峰心头一惊，下意识地握紧砍刀，指节泛白。
他打猎多年，见过不少野物幼崽，却还是头一次在这么近的距离见到虎崽。
秦林也凑了过来，看清后瞳孔骤然收缩，喉结滚动了一下，压低声音急问：
“怎么会有小老虎在这儿？难道是之前咱们绕路避开的那只大老虎的崽？它娘怎么不在身边？”
两人拨弄枝叶的动静，还是惊动了守在篝火旁的赵刚。
他以为是有野兽靠近，连忙抄起身边的柴刀起身走过来，压低声音问：
“峰哥，秦林哥，咋了？有情况？”
“你自己看。”
秦林侧身让开位置，赵刚好奇地拨开枝叶，看清里面的小老虎后，吓得差点叫出声，连忙捂住嘴，瞪大了眼睛：
“我的娘嘞，真是虎崽！这小东西咋孤零零在这儿，它娘难道不管它了？”
几人的动静终究还是吵醒了二牛。
他揉着惺忪的睡眼，打了个哈欠走过来，迷迷糊糊地问：
“咋了咋了？大半夜的不睡觉，出啥事儿了？”
等他凑到灌木丛前，看清里面蜷缩的小老虎时，瞬间清醒过来，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个拳头：
“虎……虎崽！峰哥，这……这咱们要不要……要不要把它捡回去？”
“等等！别碰它！”
一道清脆的女声突然响起，带着几分急切。
众人回头，只见苏瑶不知何时醒了过来，正快步走过来，身上的粗布衣衫还沾着草屑。
她是这次跟着进山，负责记录山林动植物资源的，也是村里少数读过初中、识文断字的姑娘。
苏瑶快步走到灌木丛前，看清小老虎的模样后，眼睛瞬间亮了，语气里满是心疼：
“好可怜的小家伙，肯定是跟它娘走散了！你们看它浑身都湿透了，冻得瑟瑟发抖，八成是饿坏了。”
说着，苏瑶就忍不住往前凑，伸手就想摸小老虎的脑袋。
“别碰！”
秦林眼疾手快，一把拉住她的胳膊，语气严肃得吓人：
“苏瑶同志，这是老虎，不是你家养的小猫小狗！就算它现在只有巴掌大，可骨子里是百兽之王，攻击性刻在骨子里。咱们要是救了它，等它长大了，万一下山袭击村民，咱们谁负得起这个责任？”
苏瑶被他拉得一个趔趄，稳住身形后，皱着眉头不服气地反驳：
“可它现在只是只小奶虎，什么都不懂，连走路都走不稳，能有什么攻击性？难道咱们就眼睁睁看着它在这儿冻死、饿死？再说了，老虎也是山林里的生灵，咱们总不能见死不救吧？这也太狠心了。”
“见死不救总比养虎为患强！”
秦林寸步不让，语气带着几分急躁：
“咱们赫烈村世代在山边过日子，谁没听过老虎伤人的传闻？前几年邻村就有猎户被老虎叼走，至今连尸骨都没找着！这小崽子现在看着可怜，等它长壮了，牙齿和爪子长硬了，谁能保证它不伤人？真出了事，咱们就是村里的罪人！”
“你这话说得太绝对了！”
苏瑶急得眼眶都红了，声音也带上了几分哽咽：
“只要咱们好好照顾它，等它能自己捕猎、独立生存了，就把它放回深山里，离村子远远的，它怎么会去伤害村民？秦林同志，你不能因为它是老虎，就剥夺它活下去的权利，这对它不公平！”
两人各执一词，争得面红耳赤，谁也说服不了谁。
周围的空气仿佛都凝固了，赵刚和栓柱站在一旁，看看秦林，又看看苏瑶，满脸为难，想说点什么，却又不知道该帮谁说话。
林晓峰则蹲在原地，目光落在灌木丛里的小老虎身上，陷入了沉思。