麒麟商会江陵分号的后院。
昼伏一脚踹开暗门，浓烈的酒气扑面而来。
密室不小，摆着红木桌椅，墙上挂着名家字画，桌上摆着酒菜，一个中年男人正盘腿坐在榻上喝酒。
他穿着月白长衫，头发散披，面容粗犷，一双眼睛半睁半闭，像没睡醒。
“林镇南。”
昼伏握紧了刀柄。
这个名字在江湖上分量不轻。
震天刀林镇南，成名二十年，一手刀法能劈开城门。八年前销声匿迹，江湖上传说他退隐了，没想到躲在麒麟商会的地下室里。
林镇南放下酒杯，抬起头看了昼伏一眼。
“黑冰台的人？”他的声音沙哑，像砂纸磨过石头。
“外面的动静是你搞出来的？”
昼伏没回答。
林镇南站起来，从榻边拿起一把刀。刀身很宽，背厚刃薄，刀柄上缠着黑布，已经被汗浸透了。
他用拇指弹了弹刀身，发出嗡嗡的响声。
“老子在这儿躲了三年，本想安安稳稳养老。你们非要来送死。”他的眼睛忽然睁开，精光四射，大宗师的气息如山洪暴发。
昼伏没有后退。
“麒麟商会窝藏逃犯，豢养杀手，意图不轨。奉陛下旨意，一体擒拿。”
林镇南笑了。笑声很冷。
“擒拿？就凭你？”
他一刀劈出，刀风呼啸。
这一刀没有任何花哨，就是快，就是狠，就是猛。
宽大的刀身裹挟着真气，像一座山压下来。
昼伏侧身避开，刀锋擦着甲胄过去，火星四溅，在墙上留下一道深深的刀痕。
昼伏反手一刀，削向林镇南的脖颈。林镇南横刀格挡，两刀相交，火星迸射，声音刺耳得让人牙酸。
两人同时后退，又同时扑上去。
密室太小，容不下两个大宗师全力施展。
刀光在方寸之间炸开，桌椅碎裂，字画纷飞，墙壁上留下一道道刀痕。
林镇南的刀法刚猛霸道，每一刀都带着开山之力。昼伏的刀法灵巧多变，每一刀都从不可思议的角度刺出。
两人缠斗在一起，刀光纠缠，分不清谁是谁。
三十招后，林镇南开始喘气。他毕竟上了年纪，气血不如从前。昼伏正是壮年，真气源源不断，越战越勇。林镇南咬牙，使出了压箱底的功夫。震天刀法最后一式，开天辟地。
刀身裹着耀眼的真气，从上而下劈下来，这一刀足以劈开城门。
昼伏没有躲。
他迎上去，刀尖直刺林镇南的心口。
两败俱伤的打法。
林镇南瞳孔骤缩，他不怕死，但他不想跟一个黑冰台的小卒换命。
他收刀格挡，刀势慢了半分。
昼伏的刀尖刺穿了他的肩胛，同时他的刀也劈在了昼伏的甲胄上。甲胄碎裂，刀锋入肉三寸。
两人同时闷哼，同时后退，血滴在地上。
林镇南低头看着自己肩上的伤口，血从指缝间涌出来。
“好刀法。”他抬起头，看着昼伏，目光里居然有几分欣赏。
昼伏没说话，提刀再上。
林镇南咬牙迎战，但肩上的伤拖累了他，动作慢了，真气也跟不上了。
昼伏一刀斩断他的刀，又一刀削断他的右臂，再一刀刺穿他的胸口。林镇南跪在地上，嘴里涌出血沫，眼睛还瞪着昼伏。
“你……叫什么？”
“昼伏。”
“昼伏……”林镇南念了一遍这个名字，嘴角扯了一下，不知是想笑还是想骂。
他倒下去，脸朝下，血从身下铺开，像一朵巨大的红花。
昼伏收刀入鞘，低头看着尸体。
“陛下说得果然没错，麒麟商会狼子野心，早就想造反了。”他转身走出密室，甲胄上的刀伤还在渗血，但他没在意。
“把这里封了。所有东西，全部搬走。一粒米都不许留。”
消息像长了翅膀，从江陵飞向四面八方。
金陵、扬州、襄阳、清河，每一座有麒麟商会的城池，都有一队黑冰台在行动。不是偷摸地查，是光明正大地抄。
苏州麒麟商会分号，大门被撞开，黑甲士兵涌进去，账房先生还没反应过来就被按在地上。
掌柜的从后门跑，被堵了个正着。
仓库里的粮食、绸缎、药材堆成山，全贴上封条。账册装了五大箱，被运上马车，送往京城。
伙计们蹲在院子里，双手抱头，大气不敢出。围观的百姓挤满了街，有人拍手，有人叫好，有人偷偷抹眼泪。
金陵麒麟商会分号，分号管事是个硬骨头，叫来几十个护院，拿着棍棒挡在门口。黑冰台小队长拔刀，一刀砍断了门楣。
护院们一哄而散，管事被从桌子底下拖出来，脸吓得惨白。铺子里的古玩字画被一件件登记造册，那幅从李老板手里抢来的唐文真迹，被单独放在一边。
扬州麒麟商会分号，分号管事提前得到消息，带着几车细软想跑。船还没出运河，就被黑冰台的快艇追上。管事跳进水里想游走，被一箭射穿大腿，捞上来时像条死鱼。
船上搜出白银五万两、黄金一千两、珠宝首饰不计其数，全是这些年从扬州百姓身上刮下来的。
襄阳麒麟商会分号，分号管事最聪明，提前把账册烧了，灰烬倒在河里。黑冰台的人搜了三天，没找到证据。但他们搜出了一间密室，密室里关着七八个年轻女子，最小的才十四岁。
管事交代，这些女子是用来送给各地官员的。襄阳知府、道台、巡抚，都收过。黑冰台小队长听完，一刀砍了管事的脑袋。
“不用审了。这种人，活着浪费粮食。”
短短半个月，麒麟商会在楚国的明暗据点被拔了个干净。抓了上千人，封了三十多处产业，缴获的银子够边关将士吃三年。
各地百姓奔走相告，说陛下终于对麒麟商会动手了。有人说陛下英明，有人说早就该收拾这帮吸血鬼了，也有人担心麒麟商会会报复。
但大多数人不在乎，他们只知道，那些压在头上作威作福的商人，终于倒了。
千里之外，边境，一处隐秘的山谷。
七长老坐在石室里，面前摆着一摞密报。他一封一封地看，脸色越来越难看。苏州分号被查封，金陵分号被查封，扬州分号被查封，襄阳分号被查封。
他派出去打探消息的人回来告诉他，不是一处分号出事，是所有分号都出事了。
几乎是同时动手，配合得天衣无缝，像一张大网，一夜之间把麒麟商会在楚国的所有据点一网打尽。
“怎么可能？”
七长老把密报摔在桌上，站起来，在石室里来回踱步。
陈楚怎么可能知道麒麟商会的据点？那些据点明面上都是正经生意，有的挂着米铺的招牌，有的开着布庄，有的甚至是善堂。
明面上的产业被查，他不意外。
但那些暗中的据点呢？
那些藏在民宅里的仓库，那些用假名租下的院子，那些建在荒郊野外的秘密作坊，他怎么会知道？
七长老停下脚步，脸色铁青。
天机楼。
陈楚手里有一张网，一张覆盖整个楚国的情报网。以前他以为天机楼只是个打听江湖八卦的闲散组织，现在看来他低估了。
天机楼不仅打听八卦，还打探情报。
不仅打探情报，还渗透进了麒麟商会的内部。
他想起那些被收买的官员，那些被送出去的女子，那些被拉下水的商人。这些人里面，有多少是天机楼的探子？他不知道。但他知道，如果不是提前得到消息，他现在待的这个地方，说不定已经被黑冰台围了。
他坐回椅子里，闭上眼睛。
上面给他的任务是三年之内搞垮楚国。
三年，现在已经过了一年多。
陈楚那个狗皇帝，不但没被搞垮，反而把楚国治理得蒸蒸日上。贪官杀了一批，佛家打趴下了，百姓有饭吃，军队能打仗。
再这么下去，别说搞垮楚国，麒麟商会在楚国的根基都得被连根拔起。
他睁开眼，目光阴冷。
“传令下去。”
一个黑衣人从暗处走出来，单膝跪下。
“给各地加一把火。”
七长老的声音很冷，“北边的马帮，让他们切断商路。南边的盐枭，让他们闹事。还有那些跟咱们有往来的官员，告诉他们，麒麟商会倒了，他们也别想好过。让他们在朝堂上给陈楚使绊子。”
黑衣人犹豫了一下。
“长老，这些事要是被查出来……”
“查出来又怎样？”
七长老冷笑，“楚国乱了，陈楚就顾不上一头。他忙着救火，就没工夫对付我们。我们就有时间喘口气，就有机会翻盘。”
“陈楚想玩，老夫就陪他玩到底。”