她把纸屑收好，又检查了一遍，再没有别的发现。
放下白布，两人悄然退出灵棚。
“怎么样？”萧抚弦问。
“是氰毒。”
上官落焰把纸屑给他看。
“和井里那些蜂身上的毒一样。凶手用针扎入他手腕，让他中毒而死。”
“针？那不是你的……”
“对，是我的手法。”
上官落焰目光幽深。
“但我的针不淬毒。这个凶手，要么是模仿我，要么……”
“要么什么？”
“要么，他就是那个养蜂的人。他手上有氰毒，所以能淬在针上。”
萧抚弦沉吟:“养蜂的人……马三？”
“马三没这个胆子，”上官落焰摇头，“他背后还有人。”
她顿了顿，又道:“那封遗书呢？能弄出来看看吗？”
“在大娘子手里。不好拿。”萧抚弦道。
上官落焰想了想:“明天，你以刑部名义来查案。到时候想办法看一眼那封信。”
萧抚弦点头。
第二天，萧抚弦以刑部主事的身份来到侯府。
大娘子亲自接待。
她穿着一身素服，眼圈微红，看起来悲痛得很真切。
“萧主事来得正好。”
她把萧抚弦引进正堂。
“我二叔死得不明不白，还请萧主事做主。”
萧抚弦拱手:“夫人节哀。敢问……遗体现在何处？”
“在灵棚。我正要让人报官，萧主事就来了。”
“能否让下官先看看尸体？”
“当然。”
萧抚弦跟着大娘子来到灵棚，装模作样地查看了一遍尸体，又问道:“听说二爷死前留了一封信？”
大娘子点点头，从袖中取出那封信，递给他。
萧抚弦接过信，仔细看了一遍。
信纸是普通的宣纸，字迹潦草，像是在仓促中写的。
落款:弟二叩首。
萧抚弦看了一会儿，问道:“夫人，这封信是在哪里发现的？”
“在二叔书房的书案上。就压在镇纸下面。”
“当时门是关着还是开着？”
大娘子回道：“关着的。早上丫鬟去送早饭，敲门没人应，推门进去才发现二叔已经死了，书案上放着这封信。”
萧抚弦点点头，又看了一遍信，突然道:“夫人，这信上说的‘密室’在哪儿？”
大娘子一愣:“密室？什么密室？”
“二爷信里说，阿落曾夜入他的密室，盗走机密，”萧抚弦看着她，“夫人不知道这密室？”
大娘子脸色微变，随即恢复如常:“不知道。二叔向来神神秘秘的，有些事我也不清楚。”
萧抚弦没有追问，把信还给她。
“夫人，这封信下官想抄录一份，带回刑部存档。”
“当然。”
萧抚弦抄完信，又问了几个问题，告辞离开。
当晚，他带着抄录的信件，和上官落焰在城外土地庙碰头。
“信在这儿，”他把抄件递给她，“你看看。”
上官落焰接过信，仔细看了一遍，又和从密室里带出来的那些记录比对字迹。
“不是二爷写的。”她断言。
“你怎么知道？”
“你看这个‘弟’字。”
上官落焰指着信上的字。
“二爷写‘弟’的时候，最后一笔习惯往上勾。这封信上的‘弟’，是直的。”
萧抚弦凑近看了看，果然如此。
“还有这个‘叩’字。”
上官落焰又指出一处。
“二爷写‘叩’，左边的‘口’会写得偏下，右边的‘卩’偏上。这封信上，左右是齐平的。”
萧抚弦点点头:“所以是伪造的。”
“对。”
上官落焰放下信。
“而且伪造的人，对二爷的字迹有一定了解，但不完全了解。他应该是见过二爷写的字，但没有仔细研究过。”
“那会是谁？”
上官落焰想了想，从怀里摸出那片纸屑:“这个‘周’字，会不会是二爷临死前留下的？”
萧抚弦接过纸屑，看了又看:“如果是他留的，那他临死前应该是想写凶手的名字，但只写了一个‘周’字就被打断了。”
“周怀礼，周炳坤，”上官落焰目光幽深，“二爷认识的人里，姓周的就这两个。”
“也可能是那个‘贵人’。万一他也姓周呢？”萧抚弦道。
上官落焰点点头:“查。先从周怀礼查起。”
萧抚弦用了三天时间，把周怀礼的底细查了个底朝天。
周怀礼，四十二岁，洛阳本地人，出身小商贾之家。
天授元年中进士，授刑部主事。
为人工于心计，善于钻营，在刑部混得风生水起。
他的族兄周炳坤，比他早两年中进士，如今已是洛阳通判，从五品，手握漕运盐铁大权。
两人明面上关系一般，暗地里往来密切。
但萧抚弦查到的不止这些。
“周怀礼有个外室。”
他把查到的消息告诉上官落焰。
“养在城南柳条巷，三年了，没人知道。”
“外室？”
“对。那女子姓柳，原先是青楼清倌人，被周怀礼赎身养在外面。这三年，周怀礼每月去她那里三五次，每次都带东西去。”
“带什么？”
“一开始是银子、首饰，后来……”萧抚弦顿了顿，“有一次，他带了一个包袱，里面是一叠信。”
“信？什么信？”
“那女子不识字，不知道信的内容。但她记得，那些信上盖着一个印章——是一朵牡丹。””萧抚弦道。
上官落焰心头一跳。
牡丹！
又是牡丹！
“那女子还在吗？”
“在。”
萧抚弦点头。
“我让人盯着呢。”
“我要见她。”
当天夜里，两人潜入柳条巷。
那是一座小巧的宅子，两进院落，收拾得干干净净。
正房里亮着灯，一个年轻女子正在灯下绣花。
萧抚弦上前敲门。
女子打开门，看到两个陌生人，脸色微变:“你们是……”
“夫人别怕。”
萧抚弦亮出腰牌。
“刑部的，来问几句话。”
女子脸色发白，却强作镇定:“民女……民女犯了什么事？”
萧抚弦道：“没犯事。只是问几个问题。能进去说话吗？”
女子犹豫了一下，侧身让开。
三人进了正房。
上官落焰扫了一眼屋内。
陈设简单，但都是好东西，红木家具，细瓷茶具，墙上还挂着一幅画。
女子请他们坐下，奉了茶，小心翼翼地问:“两位想问什么？”
萧抚弦开口:“听说周主事常来看你？”
女子脸色一变，随即低下头:“是……是。”
“他每次来，都带什么东西？”
女子沉默。
“夫人别怕，”上官落焰轻声道，“我们不是来抓你的，是想查一件事。周主事如果犯了法，你如实说，不会牵连到你。”
女子抬头看她，犹豫良久，终于开口。
“他……他每次来都带东西。有时候是银子，有时候是首饰。三个月前，他带了一个包袱，里面是一叠信。”
“那些信呢？”
“他后来又带走了。只放了一夜，第二天就拿走了。”女子道。
“你看了那些信？”
“民女不识字。”
女子摇头。
“但民女记得，那些信上盖着一个红印子，印的是一朵花，像牡丹。”
上官落焰和萧抚弦对视一眼。
“他还说过什么没有？关于那些信的？”
女子想了想，道:“那天他喝了酒，说了一句话，民女一直记着。”
“什么话？”
“他说:‘这些信要是落到不该落的人手里，咱们全得死。’”
上官落焰心头一凛。
全得死。
那些信，就是复辟组织的证据吗？
“后来呢？”
女子回道：“后来他酒醒了，就把信带走了。再也没提过。”
上官落焰又问了几句，没再问出什么，便和萧抚弦告辞离开。
出了柳条巷，萧抚弦问:“你怎么看？”
“那些信，应该是周怀礼和周炳坤来往的密信。里面很可能涉及复辟组织的事。他把信放在外室这里，是为了防着家里被人搜到。”上官落焰道。
“那他后来又拿走……”
“说明他警觉了。有人提醒他，或者他自己察觉到了危险。”
“现在那些信在哪儿？”
上官落焰道：“两个可能。要么在他自己手里，要么——他已经交给那个‘贵人’了。”
萧抚弦皱眉:“如果是后者，那就难查了。”
“不急。先查周怀礼。只要盯紧他，总会露出马脚。”上官落焰说道。
接下来的几天，萧抚弦派人日夜盯着周怀礼。
周怀礼很谨慎，每日按部就班去刑部点卯，放衙后直接回家，很少出门。偶尔去周炳坤府上，也只待半个时辰就走。
但第五天夜里，他出事了。
那天晚上，周怀礼从周炳坤府上出来，坐上轿子回家。走到半路，轿子突然停下。
轿夫掀开帘子一看——周怀礼歪在轿中，已经断了气。
和二爷的死法一模一样。
面色发青，嘴唇乌紫，手腕上有一个小小的红点。
中毒。
上官落焰听到消息时，正在侯府后厨洗碗。
她放下碗，借口解手，溜出府去。
萧抚弦在城外土地庙等她，脸色凝重:“周怀礼死了。”
“我知道，”上官落焰道，“怎么死的？”
“和你猜的一样，针上淬毒。尸体已经被周家的人抬回去了，我没看到，但仵作验过，说是鹤顶红。”
“又是鹤顶红。”
上官落焰冷笑。
“这些人只会这一种毒吗？”
萧抚弦看着她:“你觉得是谁杀的？”
“两个可能。”上官落焰道，“一是那个‘贵人’灭口，怕周怀礼暴露太多。二是周炳坤杀人灭口，想把自己摘干净。”
“周炳坤？”
“周怀礼是从他府上出来死的，”上官落焰道，“如果周怀礼被抓，第一个供出来的就是他。他完全有理由杀周怀礼。”
萧抚弦沉吟:“可周炳坤是周怀礼的族兄，两人从小一起长大，他会这么狠？”
“这种人，为了活命，亲爹都能杀。”上官落焰淡淡道，“何况一个族弟。”
萧抚弦沉默。
上官落焰又道:“周怀礼那个外室呢？”
“还在。”萧抚弦道，“她听说周怀礼死了，吓得不行，怕被牵连。”
“得保护好她。万一她知道什么，下一个要死的就是她。”
萧抚弦点头:“我派人守着。”
两人正说着，外面突然传来脚步声。
萧抚弦立刻起身，挡在上官落焰前面。
门被推开，一个人影闪了进来——