王淑贞在历城县当了三年知县，政绩卓著，被调回了京城，进了都察院，当御史。
她是大明第一位女御史。她弹劾贪官，不避权贵，铁面无私，人称“铁面女青天”。
有人问她：“你不怕得罪人吗？”
她说：“怕。可更怕对不起万岁的信任，对不起百姓的期望。”
李婉清在上元县当了五年知县，政绩突出，被升为知府，去了苏州府。
她是大明第一位女知府。苏州府是大明最富庶的府之一，政务繁重，可她干得有声有色。
她减赋税，修水利，办义学，平冤狱，苏州百姓称她为“女青天”。
赵书瑶在江夏县当了六年知县，把一个穷县治理成了富县。
她被升为道台，去了湖广。她是大明第一位女道台。
她管辖着好几个县，权力大了，责任也大了。可她不怕。她知道，她有这个能力。
三个女子，三段传奇。
她们的故事，传遍了大明。有人写书，有人编戏，有人唱曲。
她们成了无数女子的榜样。那些还在读书的女孩子，心里都有了目标——将来，也要像她们一样，做官，做事，做出一番事业。
卢倩倩三十岁了，还没成家。有人给她介绍对象，她见了，摇摇头：“不合适。”
有人背后议论，说她眼高手低，说她嫁不出去。
她听了，只是一笑。她不在乎。她有事业，有学生，有追求。嫁不嫁人，无所谓。
可缘分来了，挡都挡不住。卢倩倩在一次宴会上，认识了一个叫陈子轩的年轻人。陈子轩是翰林院的编修，跟卢倩倩是同事。
他也是个读书人，可他读书不死板，不迂腐。
他支持女子科举，支持女子做官。
他欣赏卢倩倩的才华和勇气，卢倩倩也欣赏他的开明和正直。
两人相处了一年，决定成亲。
婚礼很隆重。朱和壁派人送去了贺礼，是一幅字，上面写着“才子佳人”。
曾柔、林婉清、王淑贞、李婉清、赵书瑶都来了。
她们围在卢倩倩身边，笑着，闹着，像回到了少女时代。
卢倩倩穿着大红嫁衣，坐在床上。
卢倩倩走到今天，不容易。从一个苏州小城的女子，到大明第一位女状元，到翰林院编修，到陈子轩的妻子。
她走了很远的路，吃了很多的苦。可她从来没有放弃过。现在，她终于有了一个家。一个温暖的家。
陈子轩不是一开始就支持女子科举的。
他出身书香门第，父亲是个老翰林，迂腐，保守，最看不惯女子抛头露面。
陈子轩从小受父亲影响，也觉得女子无才便是德。
可后来，他认识了卢倩倩。他看见她的才华，看见她的努力，看见她的坚持。
他被震撼了。他开始反思自己以前的看法，开始读那些支持女子科举的文章，开始跟卢倩倩讨论这些问题。
渐渐地，他的观念变了。
他从一个反对者，变成了一个支持者。
父亲骂他：“你娶了个女状元，已经够丢人了。现在你还替她们说话？你疯了吗？”
陈子轩说：“爹，您没见过她们。您不知道她们有多优秀。您要是见了，您也会支持的。”
父亲气得胡子都翘起来了，可他知道，儿子长大了，有自己的主见了，他管不了了。
陈子轩和卢倩倩成亲后，两人一起在翰林院工作，一起读书，一起写文章。
他们是同事，是夫妻，也是知己。
有人羡慕他们，说他们是“神仙眷侣”。卢倩倩听了，只是笑笑。
她知道，神仙眷侣不是天生的，是互相理解、互相支持的结果。
朱兴明已经很久不上朝了，他听说，今天朝堂上要讨论一件大事——是否允许女子参加乡试、会试、殿试的所有环节，不再有任何限制。
朱和壁本来不想让父皇来，可朱兴明说：“朕不去，不放心。”
他坐在御座上，看着殿中文武百官，听着他们争论。
有人支持，有人反对，吵得不可开交。朱兴明听着听着，忽然开口了。
“朕说几句。”
殿中安静下来。
朱兴明说：“朕年轻的时候，大明还没有火车，没有电灯，没有女子学院。现在，都有了。为什么？因为时代在变。跟不上时代的，就会被淘汰。你们这些人，读了那么多书，连这个道理都不懂吗？”
殿中鸦雀无声。
朱兴明继续说：“女子科举，朕支持。不是因为朕偏爱女子，是因为朕知道，女子不比男子差。那些女进士、女知县、女御史、女知府，她们做得比你们大多数人都好。你们有什么资格反对？”
反对的大臣们低下了头，不敢说话。
说完，他站起来，扶着太监，慢慢走出了太和殿。
身后，是一片沉默。那天晚上，朱和壁下了一道旨意——女子参加科举，不再有任何限制。
乡试、会试、殿试，女子都可以参加。考中了，授官，跟男子一样。
皇帝和太子的支持，使得无人再敢反对女子科举。
在吏部的候补名单上，又多了一个名字。
柳如烟，湖广武昌府人，永昌十五年二甲进士，授候补知县。
候补，就是等着。等哪里缺了知县，补上去。
有的人等三年，有的人等五年，有的人等一辈子也等不到。柳如烟不想等。
她今年二十五岁，生得极美。
柳叶眉，杏仁眼，樱桃小口，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋。
她站在吏部的院子里，等着候见文选司郎中。
周围都是候补的官员，有老有少，有俊有丑，可没有一个人像她这样引人注目。不是因为她是女子——现在女子做官已经不稀奇了。
是因为她太美了，美得让人移不开眼睛。
“柳如烟。”文选司的吏员喊她的名字。她整整衣冠，款款走了进去。
文选司郎中姓钱，叫钱明远，是个四十多岁的中年人，生得白白净净，一副斯文模样。他看见柳如烟走进来，手里的笔掉在了案上。
他在吏部干了二十年，见过无数官员，可没见过这么美的。
柳如烟跪下去行礼，声音柔柔的：“柳如烟见过钱大人。”
钱明远回过神来，连忙说：“起来起来，不用多礼。”
他翻了翻柳如烟的履历，二甲进士，名次不低，可候补知县有一百多人，什么时候能补上，说不准。
柳如烟看出了他的犹豫，从袖中取出一个锦盒，双手呈上：“钱大人，这是家父从湖广带来的一点土产，不成敬意。”
钱明远打开锦盒，里面是一颗拇指大的珍珠，圆润光滑，泛着柔和的光。这颗珍珠，少说值几百两银子。
钱明远的心跳快了几拍，可他的脸上不动声色。“柳大人家父是……”
柳如烟微微一笑：“家父柳元丰，武昌府商人，做些小买卖。”
钱明远明白了。这颗珍珠，不是土产，是敲门砖。
他把锦盒推到一边，说：“柳大人，你的情况，本官知道了。有合适的缺，本官会考虑的。”
柳如烟又行了一礼，退了出去。
她知道，钱明远收下了。她走出吏部的时候，嘴角浮起一丝笑。那笑容很美，可美得让人心里发寒。
三个月后，柳如烟等到了缺。
广东潮州府海阳县知县。海阳县是潮州府的首县，大县，富县，多少人盯着这个缺。
柳如烟一个候补不到半年的女子，凭什么得到这个缺？
有人不服，可没人敢说。因为文选司的钱大人说了，柳如烟“才德兼备，堪当大任”。
什么才德兼备，分明是那颗珍珠起了作用。可这种事，谁说得清呢？
柳如烟到海阳县上任那天，全城的百姓都出来看。
女知县，而且是个年轻貌美的女知县。
有人好奇，有人赞叹，有人摇头。柳如烟坐在轿子里，透过帘子看着那些百姓，心里暗暗发誓——她不要做一辈子的知县，她要做知府，要做道台，要做巡抚。她要一步一步，爬到最高的地方。
海阳县的县衙，比她想的好。
三进院子，青砖灰瓦，虽然旧了些，可收拾得干净。
师爷姓周，是个五十多岁的老夫子，在海阳县当了二十年的师爷，什么知县没见过？
可当他看见柳如烟的时候，还是愣了一下。不是因为她是女子，是因为她太年轻了，年轻得不像一个能治理好大县的人。
“周师爷，本官初来乍到，许多事不懂，还请您多指点。”柳如烟笑盈盈地说。
周师爷连忙躬身：“大人客气了，属下一定尽心竭力。”
可他心里在想——这个女子，不简单。
太会说话了，太会笑了，笑得让人心里发毛。