陈墨把烟杆插回腰间时，裂口卡住了道袍的布料。他扯了两下没松，索性用指甲在杆头划拉了一道，布丝断开，烟杆落进原位。铜钱串挂在左手腕上，他一枚枚数过去——十九枚，和昨夜一样。净火盐还剩小半包，塞在怀里的暗袋里，颗粒隔着衣服硌着肋骨。他低头看了眼右腿，绷带边缘渗出点暗红，走路时像有根铁丝在膝盖里来回拉。
苏瑶坐在窗边那张瘸腿的木凳上，短笛横放在膝头。她没看陈墨，手指却一直在按压第三音孔，一下，一下，节奏稳定。窗外是青川城西的老巷子，墙皮剥得像蛇蜕，晾衣绳上挂着几件发灰的旧衣，风一吹就晃。没人声，连狗都不叫。这片区域早被清空了，三个月前一场“塌方”后，住户全搬了，只剩几户钉子户死守老屋。他们现在待的这间，就是从一个瘫痪老头手里租来的，每月两百，不签合同。
陈墨弯腰从床底拖出个铁盒，打开，里面是几块干粮、一瓶碘伏、一把折叠刀，还有半截蜡笔。他把蜡笔拿出来，在地上画了个歪歪扭扭的圈，又在圈外点了三个点。“观星台是秦风选的地方，高，视野好，但也容易被埋伏。他要真想谈，就得让我们能盯着他。”他用蜡笔尖指着其中一个点，“你守这儿，能看到台子东侧。我进去，贴北墙走。他要是带人，或者身上有异动，你敲笛。”
“敲几下？”
“短三长一。”他把蜡笔折成两段，一段塞进口袋，一段扔进铁盒，“要是我没回应，你就撤。别管我。”
苏瑶抬眼：“你不是说要合作？”
“合作也得分谁动手。”他站起身，道袍下摆扫过地上的蜡笔痕，“他怕死，我也怕。但我不怕他撒谎，就怕他被人控制着说假话。他左手小指每三十息抽一次，不是反噬，是信号。有人在监听他说话的内容，甚至可能在他脑子里安了东西。”
“那你打算怎么问？”
“我不问。”陈墨走到门边，摸了摸门框上的符纸。纸已经发脆，边缘卷起，是三天前贴的镇邪符，现在一点灵力都没了。“我让他自己说。只要他开口，我就知道他在哪条线上。他要是说‘名录’，说明他知道高层结构；要是提‘献祭周期’，那就证明他们在重新启动仪式。我说什么，他接什么，这才是试探。”
苏瑶没动，但手指离开了音孔。“你觉得他会来？”
“会。”陈墨拉开门，外面巷子静得反常，“他比我们更清楚，组织已经开始清理外围。他要是不来，明天就会变成下一个‘意外’。赵三姑家的屋顶塌了，李三伢在井里溺死，沈砚的妻子烧死在灶房——这些都不是巧合。他们是名单上的人，而秦风知道自己也在上面。”
他走出去，鞋底碾过一块碎瓦，发出脆响。苏瑶跟上来，顺手把短笛插进袖口。两人沿着巷子往西走，没走主路，专挑堆着垃圾的窄道。一栋楼的外墙上有道裂缝，陈墨停下，伸手摸了摸。裂缝边缘整齐，像是被刀切开的，但深度不对，外浅内深，明显是某种阵法留下的痕迹。他掏出铜钱，在裂缝口晃了晃。铜钱没反应。
“封印松了。”他说，“但他们补得急，手法乱。上次见这种修补，还是在府邸地下通道。”
“所以他们也在紧张？”苏瑶低声问。
“对。”他收回手，掌心沾了点灰，“他们怕有人翻旧账。三十年前的事，本来埋得好好的，结果我一路追到封印林，拼出名单，还识破了符灰造假。他们没想到我能活到现在。”
两人拐进一条死胡同，尽头是堵断墙，墙上有个狗洞大小的缺口。陈墨钻过去，苏瑶紧随其后。外面是一片荒地，长满齐膝的野草，远处能看见观星台的轮廓，像根歪斜的石柱戳在天边。太阳还没落山，但天色已经发灰，云层压得很低。
他们在一处废弃的砖窑边停下。窑口被碎石堵了大半，里面黑得看不见底。陈墨蹲下，从怀里掏出净火盐，撒了一圈。盐粒落地时发出轻微的嘶声，像是碰到热铁。他把铜钱串解下来，放在盐圈中央，然后盘腿坐下。
“你干嘛？”苏瑶问。
“设个简易侦测阵。”他闭上眼，“他要是带杀气进来，铜钱会震。我要听它响几次。”
“万一他根本不想打呢？”
“那更好。”他睁开一只眼，“说明他真是来谈的。但我不信那么巧，他刚好选在我能查到名录的时候跳出来。他要么是被逼的，要么是棋子。不管是哪种，我都得让他先出招。”
苏瑶靠墙坐下，从袖子里抽出短笛，轻轻擦了擦笛身。她没再问，但手指又开始敲击音孔，短、短、短，节奏和昨夜一样。陈墨听见了，没说话。他知道这是她在确认他还清醒。他也知道，她其实不想他去。但她没拦，因为知道拦不住。
风从窑口灌进来，带着一股焦土味。陈墨把烟杆摸出来，发现杆头的裂痕更深了，像是被什么东西咬过一口。他用指甲抠了抠，碎屑掉下来。这不是磨损，是腐蚀。他忽然想起袖袋里的碎陶片，掏出来看了一眼。陶片背面的暗红色还在，颜色没变，但触感滑腻，像是涂了油。他凑近闻了闻，没味。翻过来，正面依旧粗糙，看不出纹路。
“这东西不该出现在封印林。”他说，“那种地方，几十年没人进去。除非是有人特意带进去的。”
“秦风修封印时带进去的？”苏瑶问。
“有可能。”他把陶片翻了个面，“但他为什么要拿个破陶片去补墙？不合逻辑。除非……这东西是证据，他想藏起来，又怕丢了，干脆塞进修补材料里。”
“你能认出来历吗？”
“不能。”他收起陶片，“但现在多了一条线——谁在清理现场，谁就在掩盖这个。它和符灰不一样，符灰是糊弄人的，这东西是实打实的物证。”
他把烟杆插回腰间，活动了下肩膀。右眼的疤痕开始发烫，不是剧痛，是那种闷闷的灼烧感，像有根针在皮下慢慢推进。每次接近真相时都这样。他不知道这意味着什么，只知道身体比脑子更诚实。
“你说我们真能信他？”苏瑶忽然问。
“不信。”陈墨看着窑口外的荒地，“但我信他的恐惧。他要是不怕，就不会主动约时间地点。他要是不怕，就不会两次现身打断我取鼎。他是在求生，不是在救我。这种人，只要抓住他的弱点，就能让他往前走。”
“可他要是被控制呢？比如你说的脑里安东西？”
“那就更简单了。”他冷笑，“控制他的人，一定不想我们知道太多。所以只要他说出不该说的话，控制就会启动。他爆了，我们也知道底线在哪。反正——”他拍了拍铜钱串，“我早就不指望活着走出这事了。”
苏瑶没接话。她低头看着自己的手，指甲有点裂，是昨天撬地砖时磕的。她没修剪，也没包扎。疼的时候，她就掐一下掌心，用新痛盖旧痛。这是她和陈墨之间的默契。他忍伤，她忍言。他硬扛，她后退。他们从不互相安慰，因为知道安慰没用。
天色彻底暗下来时，陈墨站起身，把铜钱串重新挂回腰间。净火盐圈还在，但颜色变暗了，像是被吸走了光。他踢散盐粒，从铁盒里拿出干粮，掰了一半递给苏瑶。她接过，没吃，放在膝上。
“三日后。”他说，“子时。观星台。他要是来，我们就听他讲。他要是带杀局，我们就走。他要是只说一半，我们就逼他吐下一半。我不求他全说实话，只求他开口。”
“然后呢？”
“然后看证据。”他摸了摸怀里的净火盐，“谁先拿出确凿的东西，谁就主导下一步。我可以不要命，但不能瞎查。八年了，我不想再追一堆烟雾。”
苏瑶终于咬了一口干粮，嚼得很慢。她咽下去，才说：“我建议双线验证。”
“嗯？”
“所有情报，必须经两个独立渠道核实。”她抬头，“比如他说某个失踪者死于火灾，我们就得找到消防记录或目击者。他说某个术士参与献祭，就得有符咒残留或阵法痕迹。不能单靠他一张嘴。”
陈墨看了她一会儿，忽然笑了下。不是笑，是嘴角抽了一下。“行。就这么定。你负责地方线索，我负责术法证据。他要是给信息，我们就分头验。验不过，就是假的。”
“验过了呢？”
“那就继续。”他看向荒地尽头的观星台，“我们缺的不是敌人，是突破口。他要是真能撕开一道缝，我不介意踩着他进去。”
苏瑶点点头，把剩下的干粮收进袖袋。“我明天去档案馆，查近三年的非正常死亡记录。尤其是火灾、溺水、高空坠落。”
“顺便查查有没有用劣质符灰做过善后。”他活动了下右腿，膝盖咔了一声，“那种灰掺了香灰和骨粉，烧出来味道特别。殡仪馆的人应该记得。”
她应了声，没再说话。两人就坐在窑口边，等着天完全黑透。远处传来一声猫叫，很短，像是被掐住脖子。陈墨没动，但手摸到了铜钱串末端。苏瑶的手也搭上了短笛。
他们都知道，这一局已经没法回头了。秦风要是来，说明组织内部出了裂痕；秦风要是不来，说明他们已经被盯死。不管哪种，接下来都不会轻松。
陈墨低头看了眼铜钱串。十九枚，少五枚。他没补。少了的就是少了，补不上。就像他父母的命灯，灭了三次，最后一次是被人掐灭的。他查了八年，现在终于有人承认——这不是意外。
他摸了摸右眼的疤痕，烫得厉害。
“三日后。”他低声说，“他要是敢提我师父的名字，我就知道他到底站哪边。”
苏瑶没应，只是轻轻敲了三下短笛。
短、短、短。
他还醒着。