非胸怀吞天之志者，断不敢轻易许诺！
“陛下真乃万古雄主！这份决断与气魄，当世再无第二人！”
东皇太一心头激荡，俯身拜倒，应声如响。
至于苏尘所获恩宠远超自己，他反倒毫不介怀。
甚至暗自欢喜——
若苏尘真肯踏足咸阳，他便可趁机求教那玄门炼形、叩问长生之术！
可惜……
苏尘八成不会挪窝。
如果说武周诏书一出，江湖已是沸反盈天；
那大秦圣旨落地，无异于往滚油里泼了一瓢烈酒！
霎时间，九州震动，四海侧目。
天下谁人不知苏尘之名？
那些曾动过歪心思的小门小派，此刻后背早已湿透——
万幸未曾付诸行动！
否则，怕不是两大皇朝铁骑未至，自家山门便已灰飞烟灭。
没错，在世人眼中，苏尘早已不是孤身一人。
他身后立着的，是两座压得天地喘不过气的庞然巨鼎——武周与大秦！
谁若妄动，必先掂量掂量，自己脖子够不够硬。
更何况，苏尘身上本就谜团重重：
前些日子江湖盛传的“浴雷证道”，至今仍在各大茶楼酒肆反复咀嚼；
张三丰得其点化，一朝破空飞升，更是将这传说推上神坛！
待两支浩荡仪仗齐抵七侠镇时，同福客栈里的人，全傻了眼。
“哎哟我的老天爷哟！小苏……不不不，苏先生，您这就封王啦？”
佟湘玉扒着窗框，眼珠子都快瞪出来了。
“俺滴个乖乖咧——”
邢捕头本是来维持街面秩序的，一见旌旗蔽日、甲士如林，立马扑通跪倒：“苏公子！以后俺邢某人的前程，全仰仗您啦！”
旁边大嘴嗤笑一声：“人家是武周和大秦，您在宋地混饭吃，找谁要官儿去？”
“嘶……你这话真在理啊大嘴！”
邢捕头秒醒，连连点头，转头就冲李大嘴竖起拇指。
“哼，那还用说！”
李大嘴刚得意扬眉，忽见苏尘从二楼缓步而下，立马小跑上前，热络笑道：
“苏哥来啦？饿了吧？我给您炝个锅，煮碗油泼面垫垫？”
“大嘴，当官的事，趁早歇了。”苏尘笑着摇头，“你掌勺的手艺，比当官强十倍。”
“哦……”
李大嘴顿时蔫了，肩膀塌了下来。
可客栈里其他人——佟湘玉、白展堂、吕秀才、郭芙蓉——全都屏息凝神，眼睛亮得惊人，直勾勾盯着苏尘，仿佛在等一句天降纶音。
苏尘只含笑拱手，向四面轻轻一揖。
另一边，两国使团心知苏尘脾性，压根不啰嗦，当众宣完圣旨，递上王印，转身便走，利落得像怕被拽住似的。
只剩一众人呆立原地，望着桌上并排摆放的两枚沉甸甸的王侯印，半晌说不出话来。
盯着那两方金印，苏尘忽然冒出个古怪念头：
要不……改名叫苏秦？
得了印，他便随手搁进柜子深处，再没多看一眼。
对这些王朝势力，他既不想攀附，也无意招惹。
彼此相安，各守本分，最是清爽。
可偏偏——
树欲静而风不止。
苏尘轻轻摇头，转身朝后厨走去。
这一回说书，赚得着实不少。
但对于已踏进道宫秘境的他来说，这点灵气，简直如同往干涸河床里倒一瓢水。
毕竟此方天地的灵机，远不如北斗星域那般丰沛充盈。
境界越高，天地对修为的约束就越紧，吸纳越难，淬炼越艰。
他的实力提升，非但没加速，反而像踩进泥沼似的，愈发滞涩——唯有靠日复一日的苦修，加上说书攒下的点滴馈赠，才能缓缓推进。
因此，眼下除了雷打不动的晨昏功课，苏尘干脆搁下了闭关打坐，转而静观人间百态、四时流转、云卷云舒，在烟火气里打磨心性，在寻常处叩问真意。
反倒落得一身轻松，日子过得悠然又自在。
这会儿他晃向后厨，就是想寻点零嘴，泡壶热茶，懒洋洋地消磨个下午。
可偏偏——
姑娘们全没了陪他闲话逗趣的心思。
“唉……尘哥哥一日千里，我却还在原地打转。”
“再这么下去……”
黄蓉倚着窗框，望着外头渐稀的人影，眉心悄然蹙起。
她何等玲珑剔透？自然明白：若两人之间的修为鸿沟越拉越宽，情意再深，也终将失衡、生隙、甚至无声崩断。
于是这些天，灶台冷了，针线筐空了，连她最爱琢磨的食谱都扔在一边，只一门心思扎进练功房，咬牙苦熬。
可惜，成效寥寥。
而今日两大王朝同时下诏，册封苏尘为王公，消息如惊雷滚过客栈——黄蓉心头那根弦，彻底绷到了极限。
其实，岂止是她？
小昭、阿紫、周芷若等人，面上不显，心底却早泛起层层涟漪。
论江湖寻常高手，她们谁不是顶尖人物？可放在这同福客栈里，却硬生生被衬得黯淡无光。
别提邀月与东方不败那两座高不可攀的山峰，就连黄蓉，如今也稳稳压她们一头！
眼见黄蓉都拼到废寝忘食，谁还敢松半口气？
生怕哪天一睁眼，自己已被甩出千里之外，连背影都追不上。
于是近来，姑娘们一个比一个狠——掌风呼啸，剑气隐现，内力激荡得窗纸嗡嗡震颤。偌大后厨，炉灶蒙尘，锅碗冰凉，灶火熄了快十天。
白展堂、佟湘玉他们看得直犯嘀咕，连走路都踮脚，生怕一个咳嗽就引爆一场“内力风暴”。
久而久之，竟落下病根——听见门轴响就心悸，见人扎马步就想躲。
另一边，邀月与东方不败这两位战力天花板，也没闲着。
当初苏尘刚来时，连她们随手一袖都接不住；可不过短短数月，他竟如破茧之龙，扶摇直上，反将二人远远甩在身后。
二人皆是骨子里傲气凌云的主儿，哪咽得下这口气？
于是也悄悄收了轻慢，日夜揣摩、闭关推演、反复试招，硬是把同福客栈搅成了江湖最卷的练功场。
让早已躺平的白展堂、佟湘玉等人坐立不安，夜不能寐。
“老白啊，要不……劝劝？”
“再这么烧下去，客栈屋顶都要被真气掀飞喽！”
佟湘玉望着苏尘远去的背影，又扫了眼纷纷回房、脚步带风的姑娘们，终于忍不住开口。
“掌柜的，您饶了我吧！”
“您当我是铁打的？您倒是说说——我敢拦谁？邀月一个眼神我能站稳不跪？东方不败抬抬手指我敢喘大气？”
白展堂一听，立马跳起来摆手，额头冒汗，脚底发虚。
这哪是劝架？分明是往火山口探脑袋！
“那咋整？总不能眼睁睁看着她们把自己练废吧？”
佟湘玉急了，脱口而出。
“解铃还须系铃人——掌柜的，您给大嘴放三天假，这事准成！”
白展堂眼珠一转，憋出个歪点子。
“放假？可现在没人开火，谁做饭？难不成让小郭掌勺？”
佟湘玉一愣，下意识追问。
话音未落，白展堂猛地摆手，脸都白了：
“使不得！万万使不得！让小郭下厨？那是谋杀未遂加纵火预备！”
“小事一桩，不用动大杀器——等灶台彻底凉透，小苏自己就懂了。”
白展堂压低声音，胸有成竹。
围在旁边的伙计们顿时心领神会，齐齐点头。
“还是老白叔贱得高明！”莫小贝脱口赞道。
“嘿！你这丫头，欠收拾是不是？”白展堂佯怒扬手，莫小贝哧溜一下蹿出门外，笑声清脆。
……
当晚，姑娘们依旧闭门不出，各自房中灯影摇曳，呼吸绵长，掌风暗涌。
苏尘推开房门，缓步踱出。
郭芙蓉一眼瞥见，立刻朝莫小贝眨了眨眼。
莫小贝心领神会，立刻挺直腰板，用恰到好处的委屈腔调高声嚷道：
“……郭姐姐，饭呢？咋没饭啦？”
“问我？我问谁去？！”郭芙蓉一扬下巴，嗓门拔得又亮又脆。
“哎哟——差点忘了！”佟湘玉一拍脑门，急忙接话，“大嘴他娘身子又不好，我特批他三天假！”
“不是，这才初八，他娘咋又‘不好’了？”白展堂立马配合，一脸茫然。
“我哪儿知道？今儿就将就着吃吧！”
佟湘玉边说边掀开桌布——底下孤零零躺着几个冷馒头，连粒酱菜渣都没见着。
嘶——！
众人齐齐倒抽一口冷气，动作整齐得像排练过，余光齐刷刷钉在苏尘脸上。
苏尘一怔，也跟着倒吸一口凉气，无奈摇头：
“太过分了啊……光啃馒头？行，我炒俩菜去。”
说罢转身就往后厨走。
“哎，小苏，等等！”佟湘玉咽了咽口水，赶紧喊住。
“掌柜的，啥事？”
苏尘回头，神色温和。
“饭是小事，可这势头不对劲啊！老白说了，练功最忌钻牛角尖——她们这几日，跟上了发条似的，再这么熬下去，怕是要伤根基！”
佟湘玉索性挑明，语气恳切。
苏尘脚步一顿，垂眸沉吟片刻。
这几日，他满脑子都是秘境参悟、下回说书的伏笔，竟真把身边这群姑娘，悄悄漏掉了。
现在回过头看，
果然应了佟湘玉那句老话——火候过了，反倒焦糊。