远处十二只蝎子已经走远了一公里。它们走得不快，也不散开，排成三角形，像一把慢慢合拢的钳子。她明白，这不可能只是来抓她的。这么大的行动，不会只派这么点人收尾。它们是探路的，真正的队伍还在后面。
五分钟后，地面开始震动。
不是大地晃动那种地震，是多个方向传来的敲击声，咚、咚、咚，两秒一次，范围很大，至少三公里。
她立刻抬手，做了个“停”的手势。
可这里没人。只有焦土和废铁架子。
下一秒，一辆改装装甲车从东南方向冲出烟尘，车头灯闪了三下。是接应的人来了。后面还跟着两辆运兵车，履带压过碎石，速度很快，不像逃命，倒像是来抢东西。
车门还没打开，她就知道他们会做什么——救人要紧，任务优先，外面有没有敌人他们不管。
第一个跳下车的是个短发女人，戴护目镜，肩上扛着电磁步枪。“陈工！快上车！”声音很大。
陈穗没动。
“关掉引擎。”她说。
对方一愣：“什么？”
“马上关掉所有车子的引擎。”
短发女皱眉，但还是回头吼了一句。三辆车的发动机依次熄火，只剩金属在发热，嗡嗡作响。车灯也灭了，整个车队陷入灰黄的安静里。
她蹲下，耳朵贴地。
震动更清楚了。咚咚声不是乱来的，每三下停两秒，再三下。而且声音点变多了——刚才六个，现在至少二十个，正从四面八方围过来。
“你们来的时候被人跟上了。”她站起来，拍拍膝盖上的灰，“它们不是靠声音找人。是生物电，或者辐射。你们车上带着反应堆残渣，能被追踪十公里。”
短发女脸色变了：“那我们刚才……”
“已经暴露了。”陈穗说，“现在安静也没用。”
话刚说完，北边五十米外的地突然拱起。泥土炸开，一只蝎子钻出来，甲壳湿漉漉的，像刚从泥里爬出。接着东边、南边、西边接连爆裂，一只接一只冒出来，动作整齐得像训练过。
不再是十二只。
是上百只。
它们围成一个圈，把车队围在中间。尾巴都朝内，尖端滴着液体，在地上烧出一圈白烟的小坑。没有叫，没有乱动，就围着转圈，像在等命令。
车内突然响了一声枪。
是个年轻男队员，太紧张，扣了扳机。子弹打中最近的蝎子背甲，火花一闪，弹飞出去，擦过第二辆车的玻璃，咔嚓裂了一道缝。
蝎群一点反应都没有。
短发女骂了一句，踹开车门冲过去：“谁开的枪？给我下来！”
没人回应。车厢里一片沉默。
她回来时脸很黑：“弹药清点了，还能打三轮齐射。但你看这玩意儿——”她用枪托敲地，“防弹层挡不住它们爬，穿甲也没用。”
陈穗没说话。她右手藏在袖子里，掌心烫得像贴了烙铁。这不是警报，也不是连接成功的信号，而是一种拉扯感。好像地下有什么东西在拽她，不是通过神经，而是更原始的方式。
她不敢连。
上次连接后看到的画面还在脑子里：母亲变成白骨前，嘴唇动了动，好像说了什么。她到现在也不知道那是真的记忆，还是根网编的假象。
“我们现在怎么办？”短发女问，“突围？等支援？还是……”
“突不了。”陈穗打断，“它们不是来杀人的。是来困住我们的。”
“啊？”
“你看它们怎么动。”她指外面，“每十七秒绕一圈，尾巴摆动一样，落地力气也一样。这是程序设定，不是猎杀。它们在等指令，或者等某个条件。”
短发女听不懂：“所以呢？”
“所以现在冲，就是送死。”陈穗靠着车门站好，“它们让我们进来，就是想耗我们。弹药、电力、空气系统，都会一点点被消耗。等到我们撑不住了，自然会动。”
“那你早不说！”副驾驶探出个光头男人，机械右臂关节已经开始泛绿，像生了锈，“我这义肢快废了！再这样下去连枪都拿不动！”
陈穗看了眼他的手臂。金属外壳有细裂纹，绿色黏液从指缝渗出。后排还有两个装机械腿的队员，走路时膝盖咔哒响，明显松了。
“关掉所有不用的电源。”她下令，“电子设备断电，接口用绝缘布包好，减慢腐蚀。”
“你算哪根葱下命令？”光头男冷笑。
“我是最后一个从LAB活着出来的人。”她看着他，“不信，你现在可以出去试试。”
没人动。
五分钟后，攻击开始了。
不是冲锋，也不是喷毒液，而是全部用尾刺戳地。上百只蝎子同时敲地，哒哒哒，频率和之前的探测信号一样。
接着，车上的辐射仪响了。
数值从0.3升到1.2，停住了。不算致命，但足够让人恶心头晕。一个女技术员当场吐了。
“它们在释放辐射脉冲。”陈穗盯着仪表，“不是乱来的，是固定频率。可能和地下的晶体有关。”
“你说啥？听不懂！”短发女扯下耳机，里面全是杂音。
“意思是，我们站的地方，本来就是陷阱。”陈穗摸了摸铁盒上的“穗”字，“地下有东西，能放大它们的信号。我们越用电，就越容易被锁定。”
于是全队断电。
车灯灭了，通讯关了，应急灯也拆了电池收好。大家缩在车里，靠呼吸声知道彼此还活着。外面，蝎群继续绕圈，每隔十七秒敲一次地，辐射值跟着起伏。
两个小时后，弹药快没了。
最后一轮齐射由短发女指挥，六个人一起开火，打最前面一段包围圈。枪声炸响，火星四溅，但蝎子甲壳连凹痕都没有。反弹的弹片还割伤了司机的脸。
“够了。”陈穗从副驾起身，“别浪费了。”
没人反对。连光头男也闭嘴了，抱着渗绿液的手臂靠在角落，眼神发空。
急救包打开了。两人处理伤口，其他人轮流闭眼休息。没人提突围，没人提求救。无线电试过了，发不出，也收不到。天空之城切断了这片的信号。
陈穗坐在副驾驶，左手紧握铁盒，右手仍藏在袖中。掌心更烫了，像有根线从地下连上来，轻轻拉她。她不敢深探，只敢用皮肤感受最表层的震动。
她发现一件事：每次蝎群敲地，地下的波动会短暂增强，持续约1.3秒，然后消失。这个频率，和她铁盒里某种孢子的休眠周期很像。
但她没动。
现在不能试。她不知道蝎子是不是在监听生物电。要是她连根网，可能会立刻触发下一波攻击。
天彻底黑了。
云挡住月光，四周漆黑。只有蝎子甲壳偶尔反光，像地里的红钉子。它们还在转圈，尾巴摆动像钟表，非常准。
车里只剩呼吸声。
突然，光头男哼了一声。
陈穗转头。他机械臂完全锈了，外壳裂开，露出烧焦的线路。绿色黏液流到座椅上，正在腐蚀皮革。
“撑不住了……”他低声说，“这铁疙瘩要废了。”
没人回应。
另一个装机械腿的队员也开始抖，腿部接口噼啪响，像电路随时会炸。
陈穗闭上眼。
她知道该做什么——激活共生回路，连附近的耐酸苔藓，也许能减缓腐蚀。但她不能。一旦她手掌发光，就会暴露能力。这些人里，可能有天空之城的人。
她只能等。
等弹药耗尽，等电力断绝，等人一个个倒下。等他们明白，除了她，没人能带他们活下去。
外面，蝎群的脚步慢了一下。
接着，全部停下。
上百只蝎子站着不动，尾刺垂下，甲壳微微起伏，像在呼吸。地面不再震，辐射值回到安全线。
奇怪的安静。
但陈穗知道，这不是结束。
这是等待。是在等他们先乱，先慌，先互相指责。
她靠在椅背上，悄悄把手从袖子里抽出一角，看了一眼。
疤痕没发光。
只是烫得厉害，像皮下有团火在烧。
她把手塞回去，抱紧铁盒。
车队被困在五十米的圈里，弹药没了，装备坏了，人都虚弱。她坐在中间，掌心发烫，一动不动。