岩壁很冷，寒气往骨头里钻。陈穗靠在一根断掉的石柱旁边，右手抓着铁盒边缘，手指发白。她没动，连呼吸都放轻了。刚才那一铲子挖下去的时候，土太松了，不对劲——好像下面空了，又像被什么东西吸住了。她立刻停手，但已经晚了。
第一声警报从石头缝里传出来。
不是刺耳的叫声，是一种低低的震动，像机器快坏时发出的声音。声音不大，可脚底能感觉到麻，整条通道的墙都在微微抖。接着，一道红光从裂缝深处闪了一下，快得像是看错了。
但她知道不是错觉。
她的左手还包着布，渗着血，绿光早就没了，耳机也坏了，和地下的联系彻底断了。现在她什么都听不见，也感觉不到地下变化。只能靠眼睛、耳朵，还有这具累到极点的身体来判断危险。
她慢慢往后退了三步，背贴上另一侧岩壁，动作很轻，像怕踩碎冰面。左手压住铁盒，右手摸向腰上的通讯器。指尖刚碰到按钮，第二道警报响了。
这次是真声音。
“呜——呜——呜——”
三秒一次，规律得很，听得人头皮发紧。墙上的红光开始闪，不再是忽明忽暗，而是稳定跳动，像在倒计时。地面也开始热起来，石缝里的水珠突然蒸发，冒出灰白色的雾，闻着有股烧焦金属的味道。
她按下通话键，声音很平：“我碰了不该碰的东西。”
话还没说完，警报突然变尖，变成一直响的长音。通讯屏亮了，刘明的脸出现，背景是基地操作台的蓝光。他左腿的金属假肢在冒电火花，嘴里叼着的电子烟早灭了，他也没注意。
“你在哪？”他问，声音比平时低。
“死洞下面三百米，晶簇矿边。”她答得干脆，“铲子刮到裂缝，碰到金属片，反应堆监测系统启动了。”
刘明没说话，低头看手里的辐射仪。屏幕上的数字飞快上升：500……800……1200……3000。
他抬头盯着她：“屏蔽层呢？”
“不知道。”她说，“我没连根网，现在是盲区。”
“把摄像头对准地面。”
她照做。镜头扫过那道裂缝，土已经被蒸汽掀开一角，露出下面生锈的金属板，上面有模糊编号和一个三角形标志。裂缝边的石头已经开始发红，像里面有高温传上来。
刘明脸色变了。
“这不是监测系统。”他说，“这是主控回馈。你触发的是反应堆自检程序——它没坏，只是睡着了。你现在就在它的警戒圈里。”
她没出声，把通讯器收好，重新别回腰上。动作很慢，像怕惊动什么。左手掌还在疼，伤口结了痂，但神经还在跳。她知道身体在报警，可现在她连自己的感觉都信不过。
洞里温度越来越高。空气变得厚重，每吸一口气都像吞热沙子。红光不再闪，变成 постоянная 照明，整个空间都是红色。警报也越来越密，从三秒一次变成两秒，再变成一秒半。
她抬头看头顶。那里有细小裂纹在扩散，像蜘蛛网。灰尘不断落下，掉在她肩上、头上，她没去擦。
刘明的声音传来：“你还剩多久？”
“不清楚。”她说，“我没带表。”
“听着，”他压低声音，“如果反应堆进入熔毁前状态，三到五分钟内会释放核波。它不会炸，但会烧穿地层，把你这块变成高温辐射炉。你撑不过三十秒。”
她点头，像他知道她在看。
“那你打算怎么办？”他问。
“我不知道。”她说，“我现在连能不能走都不确定。地面在震，我不敢乱动。”
“别动。”他说，“等我数据。”
他低头查仪器，手指快速滑动屏幕。她站着不动，看着那道裂缝。蒸汽越来越浓，金属板颜色从锈红变成暗紫，像里面有电流流动。她右脚踝忽然抽了一下，是旧伤，以前被酸雨腐蚀留下的，每次环境变化都会疼。
她没告诉刘明。
五分钟后，他抬起头。红光照在他脸上，显得很沉。假肢还在冒火花，他顾不上关。
“屏蔽层裂了。”他说，“就在你正下方七十米。核波不会往上或横着跑——它会垂直冲上来，第一个就是你站的位置。”
她没动。
“意思是我要么等死，”她说，“要么往前走，进更深的地方，赌那边有缓冲带？”
“理论上可以。”他说，“但实际上，你进去就是送死。那边没逃生路，也没隔离门。一旦熔毁开始，你连尸体都留不下。”
她点点头。
“明白了。”
两人都没说话。
警报填满安静，一声接一声，像机器心跳。她左手垂着，铁盒贴着大腿，边角硌着防辐射服。她能感觉里面的种子在发热——那是抗辐射孢子在响应环境，但现在她不敢用。激活需要精力，而她快耗尽了。
她看向通道深处。
那里黑不见底，远处有一点幽蓝的光，是晶簇矿的余光。巨鳄不在那儿了，或者藏起来了。她不在乎。现在那东西对她来说不是威胁，也不是帮手，只是一个和她一样被困在这里的活物。
她低头看自己的手。
布条干了，血没再流。绿光彻底灭了，被这地底的红光吞掉了。她没拆，也没换药。现在做什么都没用。
刘明还在看她，画面有点晃，大概他在走动。他绕到操作台另一边，打开新界面，手指停在启动键上，没按。
“你还有别的选择吗？”他问。
“没有。”她说，“你呢？”
“没有。”他答得快，“我能做的只有看着。我能测数据，能算时间，能告诉你什么时候闭眼——但我救不了你。”
她嘴角动了下，算是笑。
“你从来没救过谁，我也从没指望过。”
他又沉默几秒，然后说：“要我关警报吗？太吵了。”
“不用。”她说，“让它响着。至少我知道它还没炸。”
他没再说话。
她也没动。
墙的震动变了，从均匀抖变成乱颤，像地底有什么东西在醒来。裂缝里喷出的蒸汽带着黑色颗粒，落地发出“哒”的轻响。她右耳一痒，是汗流进去了，但她没擦。
画面闪了一下，又恢复。他看了眼设备，低声骂了一句，再看向她。
“还有两分十四秒。”他说，“最多。”
她点头。
“好。”
她没问如果怎样，也没说希望什么。她就站着，背靠岩壁，右手搭铁盒，左手垂着。她的影子被红光拉长，映在地上，像一条快要消失的线。
刘明忽然问：“你后悔吗？”
她顿了一下，摇头。
“不。”她说，“我挖的量没超。那道裂缝本就不该存在。它裂了，不是我的错。”
“可你碰了。”
“对。”她说，“我碰了。所以我认。”
他没再问。
警报继续响，一声接一声，像这片废土最后的心跳。头顶裂纹又大了些，一块拳头大的石头掉下来，砸在五米外，碎了。她没躲。
她看着那道裂缝。
蒸汽更浓，金属板变成亮紫色，像温度到了极限。她左手突然发热，是伤口在烧。她知道身体在做最后抵抗，但她已经无力回应。
画面开始有雪花点，信号不稳定了。他没修，也没换频道。他就那样看着她，眼神很沉。
“还有八十二秒。”他说。
她点头。
“知道了。”
她没闭眼，也没抬头。她就站在那里，像一根插在地里的桩。铁盒贴着她的腿，种子在发热，但她不动。风从通道深处吹来，带着热和金属味，吹乱她额前的碎发。
她眨了下眼。
红光照进她眼里，像两团快熄的火。