五千铁骑被堵在谷底，两侧山壁上箭矢如暴雨倾泻。第一批箭射下来的时候，赵铁山还没反应过来，他骑在马上，正抬头看天，一支箭从高处落下，擦着他的头盔飞过去，钉在身后副将的肩膀上。
副将闷哼一声，从马上摔下去，还没落地，更多的箭射穿了他的胸口。
“有埋伏！快撤！”
赵铁山勒住马，朝身后的队伍大吼。但谷口已经被滚石堵死了。
巨大的石块从山壁上滚下来，砸在地上，溅起漫天尘土。
几个冲在前面的骑兵被砸中，连人带马倒在乱石堆里，血从石头缝里渗出来，像一条条红色的小蛇。
箭雨没有停。蛮族士兵站在山壁上，居高临下，拉弓放箭，拉弓放箭，机械得像在重复一个动作。
镇北军铁骑挤在谷底，无处可躲，无处可逃。
有人举盾格挡，盾牌被射穿，有人翻身下马，躲在马肚子底下，马被射成了刺猬，压在他身上；有人试图往山壁上爬，爬到一半被箭射中，摔下来，砸在下面的人身上。
赵铁山身中数箭，左肩一箭，右腿一箭，后背三箭。他趴在马背上，血顺着马鬃往下流，把马背染成了红色。
他抬起头，看着山壁上那些火把，看着火把下那些模糊的人影，嘴角浮起一丝苦笑。
他知道自己活不成了。
不是怕死，是不甘心。
跟了王爷二十年，打了二十年的仗，没想到死在自己人手里。
“将军！将军！”
一个亲兵爬过来，满脸是血，左臂被箭射穿了，用右臂拖着身体往前爬，“将军，咱们中计了！有人出卖了咱们！”
赵铁山看着他，没有说话。他早就想到了。
一线谷的地形，只有镇北军的高层才知道。蛮族不可能知道这里有埋伏，除非有人告诉他们。
是谁？
他知道，但知道也没用了。
“传令下去……”
他的声音很轻，轻到几乎听不见，“能跑的就跑……跑出去一个算一个……”
亲兵哭着点头。
“将军，您呢？”
赵铁山没有回答。他从马背上滑下去，摔在地上，脸朝下，趴在一片血泊里。他的眼睛还睁着，看着地上的泥土，看着泥土里爬来爬去的蚂蚁。蚂蚁很小，小到一脚就能踩死。但它们还在爬，还在找吃的，还在活。
赵铁山忽然觉得，自己连蚂蚁都不如。
蚂蚁至少能活着。
他活不了了。
箭雨停了。
蛮族士兵从山壁上下来，举着火把，提着弯刀，开始在谷底清理战场。没死的补一刀，死了的补一刀，半死不活的也补一刀。
弯刀在火光中闪着寒光，一刀下去，血溅三尺。
一个蛮族士兵走到赵铁山身边，踢了踢他的身体。
赵铁山没有动。
那士兵蹲下来，翻过他的身体，看见他身上的甲胄和腰间的将军令牌，眼睛亮了。
“将军！这是个将军！”
他举起弯刀，一刀砍下赵铁山的脑袋，提在手里，哈哈大笑。
五千铁骑，全军覆没。
没有俘虏，没有活口。
尸体堆满了谷底，血汇成了小溪，顺着谷底的低洼处流下去，流进那条浅浅的溪水里，把整条溪水染成了红色。
阿骨打坐在谷口的一块大石头上，面前摆着烤全羊和马奶酒。
他割下一块羊肉，塞进嘴里，嚼得满嘴流油。
陈浩风站在他对面，脸色苍白，手在发抖。他的眼睛不敢看谷底，不敢看那些尸体，不敢看那条红色的溪水。
他的耳朵不敢听，不敢听那些惨叫声、哭声、骂声。但他都听见了，都看见了。那些声音像针一样扎进他的耳朵里，那些画面像刀一样剜着他的心。
“陈公子，干得好。”
阿骨打端起马奶酒，灌了一大口，“你果然是个守信用的。本王最喜欢跟守信用的人打交道。”
陈浩风没有说话。阿骨打放下酒碗，朝旁边挥挥手。
两个蛮族士兵押着柳轻絮走过来。她的衣裳有些凌乱，头发也有些散，但看起来没有受什么伤。
她看见陈浩风，愣了一下，然后低下头，不说话。
阿骨打笑了。
“人给你，完好无损。本王说话算话。”
陈浩风接过柳轻絮，拉着她的手，转身就走。他的手在发抖，柳轻絮的手也在发抖。
两个人都不说话，脚步很快，像在逃跑。
手下人凑过来，低声问：“狼王，为什么不杀了那小子？他害死了自己的五千铁骑，留着也是祸害。”
阿骨打看着他，笑了。
“杀了他？杀了他，谁给咱们送下一批铁骑？”
他端起酒碗，又灌了一口。
“这种人才，杀了他，岂不是损失？
让他回去，咱们才能利益最大化。”
手下人恍然大悟。“狼王英明。”
七长老坐在旁边，一直没有说话。他看着陈浩风的背影消失在夜色中，叹了口气。
“要是陈楚也这样该多好啊。”
阿骨打看他一眼。
“陈楚？大楚皇帝？”
七长老点点头。
“陈楚要是也这么优柔寡断，这么容易被女人牵着鼻子走，老夫早就把他收拾了。
可惜，那小子比他皇叔还难对付。”
阿骨打笑了。
“再难对付也是人。是人就有弱点。你慢慢找，总能找到。”
七长老没有说话，端起酒碗，一饮而尽。
……
镇北城。
陈云宏躺在病床上，脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼眶深陷。
醒神丹的药效正在消退，生命力正在飞速流逝，像沙漏里的沙，一粒一粒往下掉。
他知道自己快死了，但他还有一件事没做。
浩风怎么办？
他死了，浩风怎么办？
镇北军那些将领，个个都不是省油的灯，没人压得住，肯定会乱。到时候别说守北疆了，能不能活命都是问题。
他必须给浩风找一个靠山。
找谁？
陈楚！
虽然他是造反，虽然他跟陈楚是敌人，但陈楚是皇帝，是大楚的皇帝。只要陈楚点头，浩风的位子就稳了。
加上浩风能力不行，陈楚也放心……
“来人。”
亲卫掀帘进来。“王爷。”
“拿纸笔来。”
亲卫拿来纸笔，铺在桌上。陈云宏挣扎着坐起来，手在发抖，笔都握不稳。他深吸一口气，稳住手，开始写信。
“臣陈云宏，顿首再拜陛下。臣本不才，受命北疆，二十年来，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。
今蛮族南侵，臣率镇北军抗击，幸不辱命，已克北疆王庭。
然臣身受重伤，自知不起。臣死不足惜，唯有一事相求。臣子浩风，年方弱冠，虽无大才，然忠厚老实，可堪任用。
恳请陛下封其为镇北王，世镇北疆。臣死亦瞑目。”
写完之后，他看了一遍，又看了一遍。封浩风为镇北王？
陈楚会答应吗？
他不知道。
但他必须赌一把。
陈楚不知道他病了，不知道他快死了。在陈楚眼里，他还是那个拥兵十几万、打下北疆王庭的太安王。
一个拥兵十几万的藩王，求一个世袭的封号，不过分。
陈楚应该会答应，应该……
他把信折好，放进信封，盖上火漆。
“送去京城。亲手交给陛下。”
亲卫接过信，转身要走。
“等等。”
陈云宏又叫住他，“再带一句话给陛下。就说……”他顿了顿，“就说臣在北疆，等着陛下的回复。”
亲卫领命而去。
陈云宏躺在床上，看着帐顶，长长地吐了口气。
他能做的，都做了。
剩下的，就看陈楚的了。
他闭上眼睛，想睡一会儿。胸口又开始疼了，喉咙发甜，一口黑血涌上来。他侧过头，吐在床边的痰盂里。
血是黑色的，散发着腥臭。
他擦了擦嘴角，正要躺下，帐外传来急促的脚步声。
“王爷！大事不好！”
一个将领冲进来，满脸惊恐，甲胄上全是尘土，像是跑了很远的路。
陈云宏睁开眼。
“什么事？”
“北疆王庭……北疆王庭沦陷了！”
陈云宏猛地坐起来，胸口一阵剧痛，他咬着牙，没有叫出声。
“你说什么？”
“狼王打回来了，蛮族骑兵已经兵临镇北城下！”
将领跪在地上，浑身发抖，“铁骑……铁骑没了，王庭守不住。
狼王只用了三天就打回来了，现在城外围了至少五万骑兵。”
陈云宏愣住了。
他张着嘴，想说什么，喉咙里只发出嗬嗬的声音。
不可能。怎么可能？他花了半个月才打下北疆王庭，蛮族怎么可能三天就打回来？
铁骑呢？五千铁骑呢？
那是他花了二十年一手带出来的精锐，怎么会没了？
“铁骑呢？”他的声音很轻，但每个字都像刀子。
将领低着头，不敢看他。
“铁骑……在一线谷中了埋伏，全军覆没。”
陈云宏的脑子嗡的一声。
一线谷。
是谁？
他的脑子里闪过一个念头，像闪电一样，照亮了黑暗。但他不敢想。他不敢想那个人是谁。
“王爷！王爷！”
将领抬起头，满脸泪痕，“城外围了至少三万骑兵，咱们只有两万残兵，守不住的。王爷，您得拿个主意啊！”
陈云宏没有说话。他坐在床上，低着头，看着自己的手。
那双手在发抖，不是因为病，是因为怒。
他想起赵铁山，那个跟了他二十年的老部下，那个从小兵一路升到将军的硬汉。他死了。
五千铁骑，全死了。
北疆王庭，丢了。
蛮族兵临城下。
他花了半个月打下王庭，花了二十年经营北疆，全毁了。
毁在一个人手里。
“出去。”他的声音很轻。
将领愣住了。“王爷！”
“出去。”
将领不敢再说话，转身走出大帐。帐内安静下来，只有烛火跳动的声音，和陈云宏压抑的喘息声。
他躺在床上，看着帐顶，一动不动。脑子里乱成一团。
浩风？
不会的，浩风不会出卖他。浩风是他儿子，亲儿子。他不会。
他闭上眼睛，一滴泪从眼角滑下来，滴在枕头上。
他这辈子，打了二十年的仗，杀了几万人，从来没有哭过。
但今天，他哭了。
不是怕死，是不甘心。
他花了二十年，拼了命地证明自己，拼了命地想要那个皇位。
结果呢？
皇位没拿到，北疆丢了，铁骑没了，儿子不争气，自己快死了。
他睁开眼，看着帐顶，忽然笑了。笑得很苦，很涩。
“老祖宗，你说得对，我当不了皇帝！
陈楚，你赢了！”
帐外，号角声响起。
蛮族的号角，沉闷而悠长，像一头远古巨兽的怒吼。
陈云宏闭上眼睛。
镇北城，守不住了。