粮价还在跌。
从三贯跌到两贯，从两贯跌到一贯，从一贯跌到五百文。
那些从巴蜀运粮来的脚夫，蹲在码头上，看着自己的粮食，眼睛里没有光。
一石粮食五百文，运费都不够。
有人把粮袋扔进河里，看着它们在水中漂走，骂了一句“日他娘”，转身走了。
有人连骂的力气都没有，坐在粮袋上，低着头，像一截枯掉的树桩。
运河上的粮船越来越少。那些从四面八方涌来的粮食，现在成了烫手山芋。
卖不出去，留着没用，扔了可惜。
粮商们站在船头，看着官仓门口排队的百姓，恨得牙痒痒，但没办法。
江海府的仓里，粮食堆积如山。从各地运来的粮船还在靠岸，漕运虽然关了，但之前运到的已经够多了。
仓库存不下，临时搭的棚子也堆满了，连衙门的院子里都垛着粮袋。管仓库的都感慨：“实在放不下了。再放，就要发霉了。”
知府钱明远坐在大堂上，看着面前的文书，眉头皱成一团。
他也愁。
粮食太多，储存要花钱，管理要花钱，防霉防鼠要花钱。
朝廷的银子不是大风刮来的，再这么下去，光保管费就能把江海府的财政拖垮。
消息传到京城。
陈楚坐在御案后，看着天机楼送来的密报，沉默了一会儿。
然后笑了。
“传旨。”小顺子铺好圣旨。
陈楚提笔，写了几行字。
“即日起，各州县设立常平仓。粮价过低时，官府按市价收购，储存备荒。粮价过高时，开仓平粜，稳定市场。此谓常平法。”
圣旨传到江海府，粮商们先是愣住，然后炸了锅。
“常平法？什么意思？”
“官府按市价收购？市价现在三贯，收购也是三贯？”
“那我们之前囤的粮……”
有人开始骂。“陈楚这个狗皇帝，把我们害得这么惨，现在又假惺惺地来收粮？”
“就是！要不是他，我们能亏这么多？”
“什么常平法，分明是猫哭耗子！”
骂归骂，但没人跟钱过不去。那些压在手里的粮食，有人肯收，总比烂在手里强。
粮商们排着队，把粮食卖给官府。
三贯一石，虽然亏得裤子都没了，但至少能回点本。那些借了高利贷的，能还一点是一点。
运河上又热闹起来了。
但这次，不是运粮来卖，是运粮来卖给官府。
粮商们的脸上，没了几个月前的意气风发，一个个灰头土脸，像霜打的茄子。
但也有聪明人。一个老书生站在官仓门口，看着告示，琢磨了半天，忽然一拍大腿。
“妙啊！这常平法，妙啊！”
旁边的人看他。
“妙什么？不少人亏得裤子都没了，你还说妙？”
老书生摇头。“你们不懂。粮价贱的时候官府收，粮价贵的时候官府卖。这样一来，粮价就稳了。”
他叹了口气，看着官仓的方向，“这位陛下，是真懂农事的。”
消息传开，风向开始变了。
茶楼酒肆里，那些几个月前还在骂陈楚是“暴君”“昏君”的人，现在改口了。
“常平法好啊！粮价稳了，百姓有饭吃，商人也安心。”
“是啊，这位陛下，别看年轻，是真有手段。”
“圣君啊！大楚之幸！”
有人听不下去。“你们忘了？几个月前，你们还骂他是狗皇帝呢。”
那人讪讪地笑。“此一时彼一时嘛。陛下圣明，陛下圣明。”
陈楚在京城听到这些，坐在御案后，无语了很久。
圣君？
几个月前还骂他是暴君，现在就成圣君了？
他摇摇头，懒得计较。
这世上，有些人就是这样。你打他一巴掌，他骂你。你给他一颗枣，他夸你。至于那一巴掌为什么挨，他早就忘了。
江海府的粮价稳住了。
三贯一石，不高不低，百姓买得起，农民不亏本。官仓里的粮食，按常平法慢慢放出去，既不让粮价暴跌，也不让粮价暴涨。
那些从四面八方涌来的粮食，终于有了去处。
运河上的船渐渐少了，码头上恢复了平静。城门口的窝棚拆了，流民们回了乡。朝廷发了种子，发了农具，免了一年的赋税。
地还是那些地，人还是那些人，但日子，好像又有了盼头。
但有人不高兴。
江海赵家，正堂。赵家家主坐在太师椅上，面前摆着一摞地契和借据。这是他几个月来的成果，二十几份地契，三十几张借据，还有几份卖身契。
他本来以为，这次粮荒能让他大发一笔。
等百姓吃不上饭，他就可以低价买地，高价放贷，把那些穷鬼的田产、房产、甚至老婆孩子都收进来。
等粮荒过去，他就是江海府最大的地主，半个城都是他的。
结果呢？朝廷开仓放粮，百姓有饭吃了，不卖地了，不借钱了。
他手里的地契，大部分都是低价收来的水田旱地，现在粮价跌了，那些借了他高利贷的百姓，拿了朝廷的救济钱，跑来还债。
他不想收，但不行，欠债还钱，天经地义。
他收回了本钱，利息一分没赚到。
赵家家主越想越气。“不能就这么算了。”
他站起来，在堂上走来走去，“那些穷鬼，借了我的钱，想就这么算了？没门！”
旁边的账房先生小心翼翼地说：“老爷，他们都还钱了。按契约，一分不少。”
“还了？”赵家家主冷笑，“还了就行？他们借了我的钱，就该感恩戴德。现在拍拍屁股走人，哪有这么便宜的事？”
账房先生不敢说话了。
赵家家主坐回椅子上，沉默了一会儿。
“来人。”
一个管家进来。“老爷。”
“去，把那些借据上的人，一家一家找上门。告诉他们，钱还没还清。”
管家愣了一下。“老爷，他们明明还了……”
赵家家主瞪他一眼。“我说没还清就没还清。利息涨了，懂吗？当初借一贯，现在要还十贯。还不上？拿地来抵，拿房子来抵，拿人来抵。”
管家张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
“是。”
赵家开始逼债了。赵家不是一个人，江海的刘家、王家、李家，那些在粮荒中没赚够的世家大族，都开始逼债。
他们的手段差不多，翻旧账，涨利息，威胁恐吓，逼百姓卖地卖房卖人。
城东的王老汉，就是当初借了赵家一贯钱买粮的那个。
他按时还了钱。他以为这事就过去了。那天晚上，赵家的管家带着几个壮丁，踹开了他家的门。
“王老头，钱还没还清呢。”
王老汉愣住了。“还清了。一分不少。”
管家冷笑。“那是本金。利息还没算呢。老爷说了，当初借的时候，说好的利滚利。钱要滚满三个月才算数。”
王老汉的脸白了。“我……我哪有钱？”
“没有？拿地来抵。你那二十亩水田，老爷说了，作价五贯。”
“五贯？那地值四十贯！”
管家不笑了。
“王老头，别敬酒不吃吃罚酒。老爷好心借钱给你救命，你倒好，翻脸不认人。欠债还钱，天经地义。今天你要是不还，别怪我们不客气。”
王老汉的老婆跪下来，抱着管家的腿。
“求求你，别抢我们的地。那是我们全家的命根子啊。”
管家一脚踢开她。
“命根子？你们的命，都是老爷给的。当初要不是老爷借钱，你们早饿死了。现在倒打一耙？”
几个壮丁冲上去，把王老汉按在地上，从他怀里搜出地契。
王老汉挣扎着，被一拳打在脸上，鼻血长流。他老婆扑上来，被一脚踹开，摔在地上，半天爬不起来。
“走！”
管家拿着地契，扬长而去。
王老汉趴在地上，浑身是血，看着老婆蜷缩在墙角，一动不动。他爬过去，推了推她。
“孩子他娘……”
老婆睁开眼，脸上全是泪。“地没了……地没了……”
王老汉抱着她，老泪纵横。
“没事……人在就好，人在就好……”
但他也知道，地没了，人也就快没了。
城西的李寡妇，借了刘家的钱给儿子治病。钱还了，刘家说利息没算够，要她还五贯。她没有，刘家把她赶出了祖宅。城南的张铁匠，借了王家的钱买粮。钱还了，王家说他的铁匠铺是抵押品，要收走。他不肯，被打断了一条腿。
城北的小伙子，借了李家的钱娶媳妇。钱还了，李家说他媳妇长得好看，要她来做丫鬟。他护着媳妇，被打得半死，媳妇还是被抢走了。
这样的故事，每天都在发生。那些世家大族像秃鹫一样，围着那些刚从粮荒中爬出来的百姓，等着他们倒下，然后扑上去，撕下一块肉。
有人受不了了。城东的王老汉，地没了，房子也没了。他和老婆被赶出来，蹲在城墙根下，和那些乞丐挤在一起。他老婆病了，没药吃，没大夫看。他跪在医馆门口，磕了十几个头，没人理他。那天晚上，他老婆死了。
消息传到知府衙门。钱明远坐在大堂上，听完汇报，沉默了很久。
“查。给我查清楚。”
师爷低声道：“大人，赵家那边……”
“赵家怎么了？赵家就能逼死人？”
钱明远一拍桌子，“查！不管是谁，该抓的抓，该办的办！”
师爷领命去了。当天晚上，几个衙役去了赵家。
赵家家主坐在堂上，喝着茶，看着那几个衙役，笑了。
“你们来干什么？”
领头的衙役硬着头皮说：“赵老爷，王老汉的事，知府大人要查。请您跟我们走一趟。”
赵家家主放下茶杯。
“查？查什么？王老头欠我的钱，还不上，拿地抵债。天经地义。他老婆死了，关我什么事？”
衙役不敢说话。赵家家主站起来，走到他面前。
“回去告诉钱明远，别多管闲事。我赵家在江海三百年，什么风浪没见过？一个四品知府，也敢查我？”
衙役灰溜溜地走了。钱明远坐在大堂上，听完汇报，沉默了。
他知道赵家背后有人，但他不知道是谁。
他只知道，这个案子，他查不下去。
消息传到京城。
陈楚坐在御案后，看着天机楼的密报。