时间，在银河系的深处，以一种难以捉摸的方式流逝。
一年。
十年。
百年。
五百年。
一千年。
——
叶寻已经不记得，自己吞噬了多少颗星核。
那些古老的、强大的、积累了亿万年的星球。
那些荒凉的、死寂的、无人问津的星球。
那些孕育着无数生命、承载着无数文明的星球。
一颗一颗。
一颗一颗。
他像一只不知疲倦的幽灵，在银河系中游荡。
——
每吞噬一颗星核，他就变强一分。
那种变强，不是简单的力量叠加。
而是生命层次的跃迁。
是灵魂深处的蜕变。
是对这片宇宙，更深的理解。
——
他能感觉到，自己离那个目标，越来越近了。
那个他做梦都想达到的层次——
维度级规则生命。
——
只有达到那个层次，他才能打开那道壁垒。
那道横亘在银河系边缘的、无形的、却坚不可摧的——
维度壁垒。
——
那是幻虚元主离开前，告诉他的。
“你以为，银河系是随便谁都能进出的？”
那道慵懒的声音，至今还在他脑海中回荡：
“没有达到维度级，你连那道壁垒都摸不到。”
“那是我在诞生之初，亲手布下的。”
“为的就是防止那些乱七八糟的东西，随意进出我的地盘。”
“现在，它成了你回家的最大障碍。”
——
叶寻当时问：
“那我要怎么才能打开它？”
——
幻虚元主笑了。
那笑容，意味深长：
“打开？”
“你以为，那道壁垒是用来‘打开’的？”
“那是用来‘通过’的。”
“当你达到维度级，你本身就是那道壁垒的‘钥匙’。”
“你不需要打开它。”
“你只需要——”
“走进去。”
——
走进去。
说起来简单。
做起来——
需要他达到维度级。
——
而维度级，需要吞噬多少星核？
幻虚元主没有告诉他。
它只是说：
“等你觉得够了，就够了。”
“等你觉得能回去了，就能回去了。”
“那是一种感觉。”
“一种——”
“对这片宇宙，真正‘掌控’的感觉。”
——
所以，叶寻一直在找。
一直在吞噬。
一直在变强。
直到——
那种感觉，到来。
——
这一天。
叶寻出现在银河系的另一端。
一个他从未涉足过的、极其偏远的星域。
这里的恒星，比太阳更加古老。
这里的虚空，比任何地方都更加寒冷。
这里的——
星核气息，却比任何地方都更加澎湃。
——
叶寻悬浮在虚空中。
他的感知，如同无形的触手，向四面八方延伸。
然后——
他感受到了。
在距离这里大约三光年的地方。
有一颗星球。
一颗——
让他心跳加速的星球。
——
那星球的气息，太强了。
强到隔着三光年的距离，都能清晰地感受到。
强到让叶寻那已经吞噬了无数星核的身体，都微微颤抖。
那是兴奋的颤抖。
那是猎食者，遇到真正猎物的——本能反应。
——
叶寻没有犹豫。
他撕裂虚空。
一步跨出。
下一秒。
他已经出现在那颗星球的上空。
——
那是一颗巨大的星球。
比地球大十倍不止。
表面覆盖着厚重的云层，那些云层，不是普通的水汽。
而是——
能量凝聚的实体。
那些云层，在星球上空缓缓旋转。
如同一道巨大的、活着的、保护着星球的屏障。
——
叶寻的感知，向下延伸。
穿透那些能量云层。
穿透那厚达千里的地壳。
穿透那层层叠叠的、由各种珍稀矿物构成的岩层。
直到——
触碰到了那颗星核。
——
那一瞬间，叶寻的瞳孔，猛然收缩。
那星核——
太强了。
比任何他之前吞噬过的星核，都要强大。
强大十倍。
强大百倍。
强大到——
让他这个吞噬了无数星核的存在，都感到心悸。
——
那星核，不是普通的能量聚合体。
它有自己的意识。
有自己的意志。
有自己的——
骄傲。
当叶寻的感知触碰到它的瞬间，它猛然一震！
一道愤怒的、不容侵犯的意念，从那星核深处爆发：
“滚！！！”
——
那意念，如同惊雷，在叶寻的脑海中炸开！
震得他身形一晃！
震得他气血翻涌！
震得他——
眼中，却燃烧起更加炽烈的光芒。
——
“有意思。”
叶寻喃喃道。
嘴角，勾起一丝淡淡的笑意。
那笑意，有兴奋。
有挑战欲。
还有一种——
猎食者遇到真正猎物时，才会有的、本能的战意。
——
他吞噬了那么多星核。
每一颗，都温顺。
每一颗，都默许。
每一颗，都没有反抗。
因为那些星核，都太弱了。
弱到连反抗的意识，都没有。
可这一颗，不一样。
它在反抗。
它在怒吼。
它在——
告诉他：
“你不配！”
——
叶寻深吸一口气。
然后，他开始下降。
穿过那些能量云层。
穿过那些厚重的云气。
向着那颗星球的地表，缓缓落去。
——
那些能量云层，在他靠近的瞬间，开始疯狂涌动！
一道道粗大的闪电，在云层中凝聚！
那是星球防御系统的本能反应！
那是星核意志的外在体现！
“轰——！！！”
一道足以撕裂虚空的闪电，朝着叶寻劈来！
那威力，足以将一颗小行星，直接轰成碎片！
——
叶寻没有躲。
他只是抬起手。
轻轻一挥。
那道闪电，如同被驯服的蛇，乖乖地消散在他掌心。
——
云层中，传来一阵愤怒的嘶吼。
更多的闪电，开始凝聚。
更粗。
更大。
更恐怖。
——
可叶寻不再给它们机会。
他的身形，化作一道流光。
瞬间穿透了云层。
降落在了那颗星球的地表。
——
这里，是一片荒凉的大地。
没有生命。
没有植物。
没有任何活物的气息。
只有那无尽的、灰黑色的岩石，和那远处连绵起伏的山脉。
——
可叶寻能感觉到，那股澎湃的力量，就在脚下。
就在地底深处。
就在那颗——
正在愤怒燃烧的星核之中。
——
他蹲下身。
手掌，贴在地面。
闭上眼睛。
——
感知，再次向下延伸。
这一次，不是试探。
是直接对话。
——
“我知道你能听懂。”
他的意念，如同平静的湖水，向下流淌：
“我需要你的力量。”
“只是一部分。”
“不会伤及你的根本。”
“不会让你消亡。”
“作为交换——”
“我会记住你。”
“记住你曾经存在过。”
“记住你为我的成长，贡献了一份力量。”
——
那星核，沉默了。
可那沉默中，愤怒没有丝毫减弱。
反而更加炽烈。
——
“滚。”
那道意念，再次响起。
这一次，更加冰冷。
更加决绝：
“我不需要你记住。”
“我不需要任何存在的记住。”
“我在这片星域，活了比你们所有生命加起来都久。”
“我见过无数像你这样的掠夺者。”
“他们都想吞噬我。”
“可他们——”
“都死了。”
——
叶寻的眉头，微微一挑。
死了？
那些想吞噬这颗星核的存在，都死了？
——
他忽然明白，为什么这颗星核，如此强大。
因为它不是第一次被觊觎。
因为它——
杀过无数觊觎者。
吞噬过无数试图吞噬它的存在。
它本身，就是一个猎食者！
——
叶寻睁开眼。
他的眼中，没有恐惧。
只有更加炽烈的战意。
“有意思。”
他喃喃道。
“真有意思。”
——
他站起身。
望着脚下这片荒凉的大地。
望着那地底深处，正在愤怒燃烧的星核。
他的嘴角，勾起一丝淡淡的笑意。
那笑意，有兴奋。
有挑战欲。
还有一种——
猎食者遇到真正的对手时，才会有的、本能的——
疯狂。
——
“那就——”
他轻声说：
“来吧。”
——
话音落下。
他的身形，猛然下沉！
如同一颗流星，向着地底深处，疯狂冲去！
岩石，在他面前自动分开。
地壳，在他面前如同虚设。
他穿过一层又一层的岩层。
穿过一道又一道的能量屏障。
直到——
他看到了那颗星核。
——
那是一颗巨大得难以形容的能量球体。
比任何星球都更加璀璨。
比任何恒星都更加炽烈。
它的表面，流转着无数道能量纹路。
那些纹路，如同活物般蠕动、闪烁。
每一次闪烁，都有足以毁灭一颗星球的力量，向外扩散。
——
而在那星核的最深处——
仿佛有什么东西，正在“看”着他。
那目光，古老。
冰冷。
带着一种——
“你终于来了”的、等待已久的杀意。
——
叶寻悬浮在那里。
与那颗星核，对视。
一人，一核。
在这地底深处。
在这无尽的黑暗中。
——
“我来了。”
叶寻轻声说。
那声音，平静。
却带着一种——
不容置疑的决绝。
——
星核的意念，再次响起。
这一次，那声音里，不再只是愤怒。
还有一种——
深深的、冰冷的嘲讽：
“来了，就别走了。”
——
话音落下。
那星核表面，猛然爆发出刺眼的光芒！
无数道能量触手，从那光芒中涌出！
向着叶寻，疯狂扑来！
——
那些触手，每一条，都足以贯穿一颗星球！
每一条，都带着毁灭一切的力量！
每一条，都在宣告着——
这里是它的地盘！
这里是它的狩猎场！
而叶寻——
只是它的下一个猎物！
——
叶寻看着那些扑来的触手。
他的眼中，没有丝毫恐惧。
只有一种——
深深的、满足的笑意。
——
“终于——”
他喃喃道：
“遇到一个，像样的对手了。”
——
话音落下。
他的身体，同样爆发出璀璨的光芒！
那光芒，比星核更加炽烈！
比那些触手更加狂暴！
那是他吞噬了无数星核后，积累的全部力量！
那是他一千年来，所有修行的结晶！
那是——
一个即将冲击维度级的存在，真正的实力！
——
“轰——！！！”
两股力量，在地底深处，轰然碰撞！
那冲击波，足以将整颗星球，撕成碎片！
可没有人会在意。
因为这里，没有生命。
只有——
两个猎食者，在争夺，最后的猎物。
——