崇祯十一年春，罗马城郊，圣保罗大教堂地下一百尺。
这地方邪门得紧。
外头是阳光灿烂的意大利春天，燕子在天上飞，修女们在花园里唱圣歌。
可这地下密室，却阴冷得像口棺材。
墙壁是整块的黑色玄武岩砌的，上面用金粉画满了诡异的符号——有十字架，有六芒星，还有扭曲如蛇的拉丁咒文。
墙角点着十二盏长明灯，灯油里掺了没药和龙涎香，气味浓得呛人。
密室中央，摆着张巨大的橡木圆桌。
桌子正中央，嵌着个纯银的十字架，十字架上缠着条金蛇，蛇眼是两颗血红色的宝石。
桌边坐着七个人。
都穿黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴唇。
烛火摇曳，把他们的影子投在墙上，拉得老长，扭曲得像群鬼魅。
坐在主位的是个干瘦老头，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，可那双眼睛——蓝得像亚得里亚海最深处的海水，冷得能把人冻僵。
他是“枢机主教”亚历山德罗，圣殿遗产会第七任总会长，今年七十二岁，执掌这会四十三年了。
“啪！”
亚历山德罗把一叠密报摔在桌上。
羊皮纸在银十字架上弹了一下，散开了。
最上面那份，是用汉字写的，末尾盖着大明刑部的大印——正是若望临死前的供词抄本。
“废物。”老头子的声音沙哑得像砂纸磨铁，“若望这个废物！还有他手下那些废物！”
桌边其他六个人身子都僵了僵。
左手边一个胖子——他是葡萄牙分会的执事，叫费尔南多——小心翼翼地开口：“总会长息怒。若望确实……确实让会里失望。可大明那个苏惟瑾，确实不好对付。我们在东方经营三十年，从嘉靖朝就开始布局……”
“三十年？”亚历山德罗打断他，冷笑，“三十年心血，被一个东方蛮子，两年就拆得干干净净！钱广进死了，赵承业死了，江南商会垮了，我们在大明的内线断了七成！就连‘金雀涅槃’计划……”他猛地提高声音，“就因为那个苏惟瑾，现在进行到哪一步了？嗯？！”
没人敢接话。
密室里的温度仿佛又降了几度。
长明灯的火苗不安地跳动着。
“金雀涅槃”是圣殿会谋划了整整三百年的大计。
从元朝时第一批传教士进入东方开始，他们就在等待——等待一个合适的人，一个能承载“金雀之种”的“凰主”。
嘉靖皇帝本是最好的人选，痴迷修仙，精神空虚，又有皇权加持……可偏偏冒出来个苏惟瑾，用那什么“清心丹”把嘉靖救了回来，硬生生打断了仪式。
“现在说这些有什么用？”右手边一个高瘦男人开口，他是西班牙分会的执事，叫阿尔瓦罗，声音尖利得像女人，“既然渗透失败，那就换条路。用舰队说话！”
亚历山德罗抬眼看他：“舰队？”
“三十年战争刚结束。”阿尔瓦罗站起身，走到墙边一幅巨大的世界地图前，手指划过欧陆，“神圣罗马帝国打废了，法国、瑞典精疲力尽，荷兰忙着做生意，英国……哼，那个伊丽莎白死了以后，詹姆斯一世就是个软蛋。现在欧陆，我们西班牙和葡萄牙的舰队，还是最强的。”
他转身，手指狠狠戳在地图右侧那片巨大的陆地上：“而东方呢？大明？我们的人回报，他们的海军还在用福船、广船，最大的不过八百料，侧舾炮不超过二十门。我们的盖伦战舰，三层甲板，六十门炮，载重两千吨——是他们的三倍！”
胖子费尔南多眼睛亮了：“阿尔瓦罗说得对！远东贸易的利润，各位都知道。瓷器、丝绸、茶叶……运到欧洲，翻十倍都是少的！可大明朝廷卡着海关，只准在广州一口通商，还限制船只数量、货物种类——这是断我们财路！”
“不止财路。”亚历山德罗缓缓道，“还有信仰。东方亿万灵魂，还在异教的黑暗中沉沦。上帝的子民，有责任去照亮他们。”
话说得冠冕堂皇，可桌边所有人都听懂了——财路加信仰，就是最好的出兵理由。
“可是……”一个一直沉默的黑袍人开口，声音苍老，“教廷那边会支持吗？刚打完三十年战争，再开东方战端，恐怕……”
“教廷？”亚历山德罗笑了，笑容里满是讥诮，“克莱芒八世教皇陛下，上个月刚收了我们二十万金佛罗林。枢机团里，有三分之一是我们的人。至于各国王室……”他看向阿尔瓦罗和费尔南多。
阿尔瓦罗点头：“菲利普四世陛下已经点头了。西班牙需要新的财源填补战争亏空。远东……是个好选择。”
费尔南多也道：“葡萄牙的若昂四世陛下，对我们在印度的利益被荷兰人挤压很不满。如果能在大明打开局面，王室愿意出船出人。”
“好。”亚历山德罗站起身，黑袍无风自动，“那就这么定了。组建‘联合远征军’，目标：占领大明沿海主要港口，强迫其全面开放传教与贸易，并索要战争赔款——三千万两白银，不多吧？”
三千万两！
桌边几人呼吸都粗了。
那可是欧洲各国十年财政收入的总和！
“计划集结五十艘战舰，其中十艘必须是三层炮舰。”亚历山德罗继续道，“士兵两万，从西班牙、葡萄牙、意大利佣兵里抽调。筹备时间……两年。崇祯十三年春，舰队从里斯本出发，经好望角，直扑大明！”
他走到地图前，手指点在大明漫长的海岸线上：“广州、泉州、宁波、松江……一个个来。先炮击，再登陆，占住港口就不走。大明朝廷若敢反击，就让他们的海军尝尝，什么是真正的巨舰重炮！”
密室里响起低低的笑声。
那是贪婪的笑，傲慢的笑，也是……无知的笑。
他们不知道，大明的水师早已不是嘉靖年间的模样；不知道后装线膛炮的射程，已经超过了他们的舰炮；更不知道，在广州黄埔港那个简陋的海事学堂里，有个叫苏惟瑾的人，正等着他们来。
三个月后，崇祯十一年六月，广州。
天气热得能把人烤化。
海事学堂的工地却依旧忙碌——主体建筑已经完工，藏书楼开始上梁，观测台封了顶，造船坞里，第一艘试验船“破浪号”的龙骨已经铺好。
苏惟瑾坐在观测台顶层，手里拿着份刚从北京转来的密报。
是外卫欧洲站八百里加急送来的，路上走了四个月，信纸都被汗水浸得发黄了。
他看得很慢。
超频大脑将每一个字拆解、分析、与之前的情报对比。
“五十三艘战舰……十艘三层炮舰……两万士兵……两年后出发……”
读完，他把密报递给旁边的陆松。
陆松如今常驻广州，名义上是“学堂护卫统领”，实则统管南方所有锦衣卫暗桩。
“五十艘？”陆松倒吸口凉气，“王爷，这……”
“终于要明刀明枪了。”苏惟瑾笑了，笑容里有种“终于等到你”的释然，“也好。省得我再费心思钓鱼。”
他走到观测台栏杆边，望向远处的珠江口。
江面上帆影点点，有大明的商船，也有南洋、泰西的货船。
更远处，虎门炮台的轮廓在热浪中微微扭曲。
“陆松，记几条。”
“是。”陆松立刻掏出炭笔和本子。
“一、传令福建水师提督苏惟山，加快‘镇’字号战列舰建造。原定五年造六艘，现在改为三年造八艘。船体要加固，炮位要增多，特别是侧舷——最少要能装四十门后装线膛炮。”
“二、命工部会同兵部，在琼州、台湾、琉球三地，修建永久性炮台群。炮台设计图我稍后画出来，要钢筋混凝土结构，能扛住三层炮舰的轰击。”
“三、从京营、边军、水师中，遴选精锐五千，组建‘海军陆战队’。训练大纲我来写，要会跳帮作战、抢滩登陆、港口攻坚。”
“四、外交方面……”苏惟瑾顿了顿，“让徐阁老通过荷兰东印度公司，给阿姆斯特丹递话：大明愿与荷兰签订《友好通商条约》，给予荷兰商人最惠国待遇——条件是他们要在欧洲议会上，反对西班牙、葡萄牙的远征计划。”
陆松笔下飞快，忍不住问：“荷兰人会答应？”
“会。”苏惟瑾很肯定，“荷兰跟西班牙打了八十年仗，刚独立没多久，正愁没盟友。况且我们在南洋跟荷兰有贸易往来，他们不想看到西班牙把手伸过来。”
“还有英国，”他继续道，“让英国东印度公司的霍金斯传话：如果英国保持中立，大明可以开放更多港口给英国商人。如果愿意……甚至可以卖几门后装炮给他们。”
陆松笔尖一顿：“王爷，这炮……”
“给简化版的，射程减三成。”苏惟瑾淡淡道，“核心技术留着。但这点甜头，够让英国人心动了。西班牙是他们的老对手，能给西班牙添堵的事，英国人乐意干。”
一条条，一件件，从容不迫，算无遗策。
陆松记完，抬头看着苏惟瑾的背影，忽然想起很多年前，在沭阳县衙那个小书童——也是这样，看着不起眼，可一开口，就能把天捅个窟窿。
“王爷，”他低声道，“那金雀城的事……”
苏惟瑾沉默片刻，抬起左手。
掌心那枚雀形金纹，此刻正微微发烫。
自打那夜蒸汽机爆出血色玉石后，这金纹就时常异动。
而港口那个偷渡客——锦衣卫审了三个月，只问出一句话：“城主……在等钥匙。”
“金雀城要等，就让它等。”苏惟瑾放下手，眼神冷了下来，“眼下最要紧的，是把红毛鬼的舰队拦在国门之外。等收拾了他们，再去会会那什么‘城主’。”
他转身，望向西方——那是欧陆的方向，也是两年后舰队来的方向。
“两年……够用了。”
当夜，月明星稀。
珠江口外三十里，一艘伪装成渔船的锦衣卫快船，正悄悄跟着艘葡萄牙商船。
船头，两个暗桩盯着前方那点灯火，嘴里嚼着鱼干。
“头儿，咱跟了三天了，这葡船没啥异常啊。”
“少废话。陆大人下的令，跟满七天。”
正说着，前方葡船底舱，忽然透出团诡异的银光！
光很淡，但在黑漆漆的海面上，格外扎眼。
两个暗桩猛地坐直。
银光持续了约莫半刻钟，渐渐熄灭。
紧接着，葡船甲板上传来阵骚动，有人用葡萄牙语大喊大叫，还有重物落水的声音。
“记下来。”年长的暗桩沉声道，“卯时三刻，目标船底现银光，后有人落水——疑似灭口。”
他并不知道，此刻那艘葡船底舱里，一个黑袍人正盯着手中碎裂的银色十字架，脸色惨白。
十字架里原本封着的一滴银色液体，已经蒸发殆尽。
黑袍人抬头，望向广州方向，用拉丁语喃喃道：
“东方钥匙……苏醒了。远征军……来得及吗？”
而在更遥远的深海中，那座被金光笼罩的“金雀城”深处，一双巨大的、纯金色的眼睛，缓缓睁开。
眼睛望向西方，又转向东方，最终定格在广州方向。
一个古老、晦涩、非人非神的声音，在空荡荡的城中回荡：
“归位……之时……将至……”
七月初九，琼州府紧急奏报：在修建炮台的劳工中，一夜之间有三十七人臂生金斑昏迷！
更骇人的是，炮台地基挖到三丈深时，触碰到一层坚不可摧的“银壳”，银壳表面刻满与圣殿会符号极其相似的图腾！
几乎同时，琉球王国飞舟传讯：海面上出现一支不明舰队，约二十艘，悬挂黑底金雀旗，正朝台湾方向驶去！
苏惟瑾盯着地图上琼州、台湾、琉球三点连成的三角海域，超频大脑疯狂运转——难道圣殿会的远征只是幌子，他们真正目标，是这片海域下的某种东西？
而金雀城与圣殿会之间，又究竟是什么关系？