秦淮河面燃起的那场诡异金火，在腊月三十夜烧了整整三个时辰。
不灼人，却将积年污秽烧得干干净净——至少表面如此。
河底淤泥被烧成灰白色的硬壳，臭味没了，鱼虾照样不见踪影。
更奇的是，沿岸那些得了怪病的百姓，在金火熄灭后竟有好转迹象，皮肤金斑褪去，食量恢复正常。
可苏惟瑾半点不敢放松。
格物大学连夜化验的结果出来了：金火灰烬里检出大量不明金属微粒，与西山金婴渗出的金色液体成分高度相似。
而更早的对比显示，金色液体与秦淮河底污泥中的某些污染物，确实存在“共生关系”。
“就像……毒草长在粪堆上。”年轻的化学教习陈维之（格物大学第一届毕业生）打了个粗俗的比喻，“污染物是培养基，金雀之力是种子。”
“现在种子发芽，把培养基‘净化’了——可这发芽的代价是什么？”
没人答得上来。
这桩悬案还没理清，新年刚过，正月初八，又一波浪潮拍到了岸边——这次不是妖火怪病，是活生生的人。
正月十二，格物大学堂门口。
四百多名学生黑压压站了一片，打头的是个二十出头的瘦高个，叫刘文彦，广东番禺人，父亲是个小海商。
他手里举着块木牌，上面用炭笔潦草地写着：“科举当改，经义误国！”
旁边还有几块牌子：“言论自由，思想无界！”“废除贱籍，众生平等！”
队伍里七嘴八舌：
“《社会契约论》读过没？卢梭说的，人生而自由！”
“还有孟德斯鸠！三权分立才是正道！”
“咱们大明科举还在考八股，欧罗巴都开始研究蒸汽机了！”
这些年轻人，多是格物大学第二届、第三届的学生。
他们入学时不过十五六岁，如今已读了四五年新学，算学、物理、化学、地理样样通，拉丁文、葡萄牙文也能来几句。
平时在学堂里就爱争论，从行星运行吵到政体优劣，从男女平权辩到土地改革。
今日这场集会，起因是礼部刚公布的“泰昌六年春闱章程”——经义、策论、诗赋各占三成，格物杂学只占一成。
学生们炸了锅：凭什么？我们学了一肚子新知识，到头来还得回去背四书五经？
“找礼部说理去！”刘文彦振臂一呼，队伍就动了。
礼部衙门在长安街西头。
学生们浩浩荡荡过去，把大门堵了个严实。
守门的差役哪见过这阵仗，赶紧进去禀报。
礼部尚书费宏正在值房里批公文，闻报眉头一皱：“学生闹事？成何体统！让他们推几个代表进来。”
刘文彦带着三个同学进了大堂。
老头儿抬眼打量——这几个年轻人穿着统一的靛蓝襕衫，可胸前别着自制的铜质齿轮徽章（格物学堂的标志），头发剪得齐耳，眼神里透着股不服管的劲儿。
“学生刘文彦，见过费尚书。”刘文彦躬身行礼，可腰板挺得笔直。
费宏放下笔，捋着白胡子：“尔等聚众围堵部衙，可知触犯律法？”
“学生为天下公义而来！”刘文彦声音洪亮，“敢问尚书大人：如今欧陆诸国，格物之学日新月异，船坚炮利。”
“我大明科举，却仍以经义为重，八股取士——此非误国误民乎？”
这话太冲。
费宏脸一沉：“放肆！科举乃祖宗成法，选拔英才已数百年，岂容尔等黄口小儿置喙？”
旁边一个叫陈默的学生（名字文静，性子却烈）忍不住插话：“敢问老大人，可懂微积分？可知地圆说？可晓蒸汽机原理？”
费宏被噎得脸色发青。
他六岁开蒙，读了一辈子四书五经，哪懂这些？
可堂堂礼部尚书，被个学生质问“懂不懂”，简直是奇耻大辱！
“狂妄！”老头儿一拍桌子，“尔等读了几天西学，便不知天高地厚！”
“圣人微言大义，治国安邦之本，岂是奇技淫巧可比？”
“奇技淫巧？”刘文彦冷笑，“若无格物之学，何来燧发铳、蒸汽船？”
“若无算术几何，何来清丈田亩、修筑铁路？”
“老大人，时代变了！”
“你！”费宏气得胡子直抖，指着门口，“滚出去！再敢闹事，革除学籍，永不录用！”
外面学生听见里头吵起来，顿时炸了锅。
也不知谁喊了句“官僚腐儒，压制言论”，几百人齐声高呼：“改革科举！废除贱籍！”
声浪震得瓦片嗡嗡响。
消息传到摄政王府时，苏惟瑾正在看工部送来的“煤炉除尘装置”改进方案。
闻报，他放下图纸，问了句：“费尚书气晕没？”
“听说灌了碗参汤，缓过来了。”陆松忍着笑。
“走，去看看。”
苏惟瑾没带仪仗，只乘了辆普通马车。
到礼部门口时，学生们还在喊口号，一个个脸红脖子粗。
几个年轻御史闻讯赶来，正撸袖子要“弹压刁生”，看见苏惟瑾下车，赶紧缩了回去。
学生们也看见了摄政王，声音渐渐低下去。
苏惟瑾扫了眼那些木牌，走到刘文彦面前：“你要改革科举？”
刘文彦没想到王爷亲自来，有点紧张，但还是挺胸：“是！”
“怎么改？经义占几成？格物占几成？诗赋还要不要？策论怎么考？”苏惟瑾一连串问题抛出来，“各省学额如何分配？寒门子弟若只学格物，买得起书、请得起先生么？”
刘文彦张了张嘴，答不上来。
他们只想着“该改”，具体方案？
还真没细琢磨。
“还有这个，”苏惟瑾指了指“废除贱籍”的牌子，“乐户、丐户、疍户，全国少说三十万人。”
“废了贱籍，他们吃什么？住哪儿？乐户可以唱戏为生，丐户呢？你们谁家愿意雇个当过乞丐的做伙计？”
学生们面面相觑。
“变革不是喊口号。”苏惟瑾声音平静，却字字清晰，“我像你们这么大时，也在变革。”
“我推行新学，建铁路，开海贸——每一步，都得想清楚：钱从哪来？人怎么安排？反对声怎么应对？”
“光靠热血，走不远。”
他顿了顿，看向众人：“你们有热血，我欣赏。但热血得配上冷静的头脑、实干的精神。”
“今日起，格物大学学生可组建‘学社’，研讨时政、拟写方案。但需在学堂备案，不得违律聚众。”
“若有可行之策，可直接递到军机处——我亲自看。”
这话一出，满场寂静。
学生们本以为要挨训，甚至被抓几个典型，没想到……
“王爷，”陈默小心翼翼问，“真能递方案？”
“能。”苏惟瑾点头，“但得是像样的方案，不是空话。”
“比如改革科举，你得拿出具体的科目设置、考题样例、选拔流程。”
“废除贱籍，你得有安置办法、过渡期限、财政预算。”
他最后说了句：“记住，骂人容易，做事难。想改变世界，先学会怎么和这个世界打交道。”
说完，转身上车走了。
学生们愣在原地，半晌，刘文彦挠挠头：“那……咱们还闹不闹？”
“闹什么闹！”一个老成些的学生拍他，“没听王爷说吗？回去写方案！”
人群哄然散了。
当晚，摄政王府书房。
长子苏承志（今年二十了，在工部当差）来请安，说起白天的事，满脸佩服：“父亲今日处置，真是恩威并施。”
“那些学生回去，肯定埋头写方案去了。”
苏惟瑾却摇头：“承志，你只看到表面。”
“嗯？”
“今日我压下了冲突，可矛盾还在。”苏惟瑾走到窗前，望着外头渐暗的天色，“他们这代人，生在太平年，长在新学堂，眼里看的是世界地图，心里想的是自由平等。”
“我们这代人呢？从小读的是圣贤书，想的是忠君爱国、安分守己。”
他转身，看着儿子：“将来有一天，他们会觉得我们改革得太慢，妥协得太多。”
“他们会骂我们——骂我，骂费尚书，骂所有挡了他们路的人。”
苏承志愕然：“怎么会？父亲开创了这么多新政……”
“正因为开创了，他们才会觉得不够。”苏惟瑾苦笑，“若天下一直是老样子，他们反倒认命了。”
“可见过光的人，怎会甘心待在阴影里？”
他拍拍儿子肩膀：“你们这代人，将来也会被你们的下一代骂。”
“历史就是这样，一代人有一代人的仗要打。”
苏承志似懂非懂。
正说着，陆松匆匆进来，脸色凝重：“王爷，格物大学那边……出事了。”
“学生又闹？”
“不是。”陆松压低声音，“刘文彦他们那个‘求实学社’，今晚第一次聚会，请了个讲学的先生——是葡萄牙耶稣会的传教士，叫安东尼奥。”
“这人在讲学时，展示了……一幅画。”
“什么画？”
“是油彩画，画的是……”陆松咽了口唾沫，“一座金色的、巨大的鸟巢，巢里坐着个穿龙袍的人，看不清脸。”
“安东尼奥说，这是他们教派古老的‘预言图’，象征着‘万雀归巢，真神降临’。”
苏惟瑾瞳孔骤缩。
金雀、鸟巢、龙袍……
“那传教士现在在哪？”
“讲完学就走了，说是住在前门外客栈。咱们的人跟了一段，跟丢了。”
苏惟瑾闭目，超频大脑疯狂运转。
学生运动、传教士渗透、金雀预言……
忽然，他睁开眼：“那个刘文彦，平时在学社里，是不是臂上也有金斑？”
陆松一愣：“您怎么知道？锦衣卫报过，他左臂确实有淡金色斑纹，说是胎记……”
“胎记？”苏惟瑾冷笑，“去查！查他祖籍，查他父母，查他出生前后，家乡有没有什么怪事！”
正月十五元宵夜，正当全城张灯结彩时，格物大学“求实学社”三十余名成员突然集体失踪！
学堂宿舍里，只留下一张用拉丁文和汉文写的字条：“时机已到，归巢去也。”
几乎同时，西山金婴再一次睁开双眼，而这一次，它竟伸出金色的小手，在空中缓缓划出一个坐标——经锦衣卫测算，坐标指向的位置，正是格物大学堂内“求实学社”的活动室！
苏惟瑾带兵冲入学堂活动室，只见墙壁上不知何时被画满了诡异的金色符纹，符纹中央，赫然是那幅传教士展示过的“万雀归巢”油画！
而更骇人的是，油画中那个穿龙袍的模糊人影，此刻竟渐渐清晰——五官轮廓，与少年天子朱常洛，有八分相似！
苏惟瑾猛然惊觉，或许这场“代际冲突”从一开始就被精心设计，那些热血激昂的学生，那些传播“自由思想”的传教士，乃至学社本身，都是某个庞大仪式中，用来筛选和输送“雀种”的……管道！