非洲那批被掏空心肺的奴隶尸首还在琼州府衙的冰窖里摆着，西山金婴夜诵咒语的怪事还没查出个所以然，九月初一，又一桩新鲜事撞进了北京城——北边来了群红毛罗刹鬼。
说是“罗刹鬼”，其实长得和欧陆那些红毛不太一样。
为首的特使伊万·彼得洛夫是个四十来岁的壮汉，膀大腰圆，一脸络腮胡染了霜色，眼睛是那种浑浊的灰蓝色，看人时总眯着，像西伯利亚荒原上的老狼。
他穿了身脏兮兮的貂皮袍子，腰挎弯刀，靴子上还沾着草原的泥。
这伙人是穿过哈萨克汗国、翻过天山，又在漠北蒙古各部间辗转了足足半年才到的北京。
一路上死了三个随从，冻掉脚趾头的不知凡几。
可进了北京城，彼得洛夫那张被风沙吹皴的脸上，非但没有疲惫，反而扬起一股子莫名的倨傲。
鸿胪寺照例安排在会同馆。
负责接待的礼部主事刘文炳（嘉靖四十一年的进士，办事稳妥）按章程要给使者讲解礼仪，话刚开了个头，彼得洛夫就摆手打断，操着生硬的汉话（跟商队学的）道：
“繁文缛节，不必。”
“吾奉莫斯科大公，伊凡·瓦西里耶维奇陛下之命而来，有国书呈大明皇帝。”
说着，从怀里掏出个镶银的皮筒，啪地拍在桌上。
那架势，不像来递交国书，倒像是来下战书的。
刘文炳眉头微皱，但还是接过皮筒：“特使远来辛苦。”
“按制，国书需由礼部转呈，待陛下……”
“等不了！”彼得洛夫嗓门洪亮，震得窗纸嗡嗡响，“西伯利亚的冬天要来了！我的任务是开春前带回复。”
“你们汉人做事，太慢！”
刘文炳涵养好，忍着气：“特使既知冬日将至，当知我大明幅员万里，陛下日理万机。”
“该见时自然……”
“不用见了！”彼得洛夫忽然咧嘴一笑，露出被烟草熏黑的牙，“国书上写得明白：莫斯科大公国已征服喀山汗国、阿斯特拉罕汗国，现正向东开拓。”
“西伯利亚，无边无际的土地，谁先到，归谁。”
“我们沙皇陛下仁慈，愿与大明‘互通有无’——意思就是，你们在南方，我们在北方，各占各的。”
这话说得赤裸裸，连旁边几个通译都变了脸色。
刘文炳深吸一口气，正要驳斥，门外传来平静的声音：
“特使这话，说得早了些。”
苏惟瑾一身靛蓝常服，踱步进来。
他这些日子为金婴、奴隶船的事耗神，脸上略带倦色，可那双眼睛依旧清亮，扫过彼得洛夫时，像刀子刮过冻土。
彼得洛夫眯起眼打量来人——没穿龙袍，不是皇帝；年纪不大，气度却不凡。
他久在宫廷，知道这种人往往最难对付。
“阁下是？”
“摄政王，苏惟瑾。”苏惟瑾在主位坐下，示意刘文炳把国书拿来。
展开一看，果然是俄文、拉丁文双语。
内容比彼得洛夫说得委婉些，但核心意思没变：俄罗斯向东扩张已成事实，希望与大明“划定势力范围”，避免冲突。
苏惟瑾看完，笑了笑，把国书轻轻放在一旁。
“特使说，西伯利亚是无主之地？”他问。
彼得洛夫挺直腰板：“是！那里只有些野蛮部落，未开化，不算国家。”
“我俄罗斯勇士所到之处，便是沙皇陛下的土地！”
“哦？”苏惟瑾从袖中取出一卷地图，缓缓展开。
这不是寻常的《坤舆万国图》，而是军机处最新绘制的《大明北疆详图》。
上面不仅标着漠南漠北蒙古各部，连更北的贝加尔湖、叶尼塞河上游、乃至勒拿河源头都有标注。
地图边缘，一行小字赫然在目：“泰昌三年，喀尔喀三部、布里亚特部归附，岁贡貂皮三千张。”
彼得洛夫凑近一看，脸色变了。
他认得贝加尔湖——俄罗斯探险队去年才抵达湖边，死了十几个人。
可在这张地图上，贝加尔湖南岸已经清清楚楚标着“大明奴儿干都司辖地”。
“这、这不可能！”他脱口而出，“那些地方，你们汉人根本就没去过！”
“没去过，怎知那里有湖，湖形如月，冬日冰厚三尺？”苏惟瑾手指点着贝加尔湖，“又怎知叶尼塞河上游有金砂，勒拿河两岸多驯鹿？”
彼得洛夫语塞。
这些情报，俄罗斯也是付出了血的代价才探明的。
“特使，”苏惟瑾收起地图，语气依旧平和，“漠北诸部，自前年起已奉大明为正朔。”
“你们沙皇陛下所谓的‘无主之地’，早就有主了。”
“可那些部落……”
“部落也是人，也有选择跟谁的权利。”苏惟瑾打断他，“他们选了大明。”
“所以，特使刚才那套‘谁先到归谁’的道理，在我这儿，行不通。”
彼得洛夫脸涨红了。
他跋涉万里，不是来听教训的。
“摄政王！”他提高音量，“俄罗斯有十万哥萨克骑兵！火枪、大炮，不比你们差！”
“西伯利亚我们一定要拿下，这是沙皇的意志！”
这话已近威胁。
苏惟瑾却笑了。
他端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“特使知道哥萨克，可知道大明的‘龙骑兵’吗？”
“知道俄罗斯的火绳枪，可知道大明的燧发铳吗？”
他放下茶盏：“这样吧，明日我请特使看场演练。”
“看完了，咱们再谈。”
次日，京郊西山演武场。
彼得洛夫是被炮声震醒的。
不是一声，是连绵不绝的轰鸣，像夏天的闷雷滚过大地。
他冲到窗前，只见远处山坳里硝烟弥漫，隐约可见数十门火炮齐射的壮观场面。
等到了演武场，他更傻眼了。
场中列着三个方阵：左阵是骑兵，清一色高头大马，骑士披轻甲，腰挎马刀，背上却还背着短铳；
中阵是火枪兵，燧发枪在阳光下泛着冷光，装填速度快得惊人；
右阵是炮兵，十二门新式青铜炮刚刚完成一轮齐射，炮口还冒着青烟。
更让彼得洛夫心惊的是军容——数千人肃立，除了旗幡猎猎，竟无一点杂声。
这种纪律，他在欧洲军队里都没见过。
苏惟瑾陪在他身侧，淡淡道：“特使，这是京营新编的‘快速反应旅’。”
“从北京出发，十日可抵漠北，二十日可至贝加尔湖。”
彼得洛夫喉咙发干。
他想起俄罗斯在西伯利亚的那些所谓“据点”——无非是几座木堡，百十个哥萨克，对付土著还行，真遇上这种成建制的军队……
“摄政王，”他语气软了，“贵国军威，令人钦佩。”
“但西伯利亚广袤……”
“所以咱们可以谈。”苏惟瑾接过话头，“我的提议是：以额尔齐斯河为界。”
“河以东，归大明势力范围；河以西，你们自便。”
“双方互不越界筑城，互不攻击对方盟友部落。”
彼得洛夫快速盘算——额尔齐斯河在鄂毕河以西，目前俄罗斯实际控制线还在乌拉尔山以东，这个条件其实占了便宜。
但……就这么答应了，面子往哪搁？
正犹豫，演武场忽然一阵骚动。
一队士兵推上来一门怪模怪样的火炮。
炮身极长，架在四个轮子上，炮口细得像根管子。
负责演练的将领是个黑脸膛的独臂汉子（周大山旧伤复发，这是他的副将赵铁柱），抱拳禀报：“王爷，新式‘破城炮’准备完毕，请指示！”
苏惟瑾点头：“打给特使看看。”
目标是一里外一座废弃的砖石碉楼——前明留下的边防哨所，墙厚三尺。
炮声不大，像撕布。
炮弹出膛的瞬间，彼得洛夫甚至没看清轨迹。
下一息，远处碉楼轰然炸开！
不是垮塌，是直接爆成一团砖石粉末！
满场寂静。
彼得洛夫张大了嘴。
俄罗斯最重型的火炮，打这种距离也得三五炮才能轰垮墙体。
这……这是什么怪物？
“此炮发射‘开花弹’，内装新式火药。”苏惟瑾像是解释天气，“攻城拔寨，一炮足矣。”
“当然，我们更希望它永远用不上。”
话里的意思，傻子都懂。
彼得洛夫抹了把额头冷汗，终于躬身：“摄政王的提议……很合理。”
“我愿尽快签署条约。”
九月初十，《大明与莫斯科大公国北京条约》用汉、俄、拉丁三种文字写成，在太和殿用印。
条约主要内容：一、双方以额尔齐斯河为大致分界线，河东属大明势力范围，河西属俄罗斯；
二、互不越界筑城驻军；
三、开展边境贸易，大明以茶叶、丝绸、瓷器交换俄国皮毛、木材；
四、设立边关互市，地点定在未来的“恰克图”（苏惟瑾特意选了这个前世历史上著名的贸易点）。
签约仪式上，彼得洛夫老老实实，再没半点倨傲。
他甚至私下对通译感慨：“你们这位摄政王……比西伯利亚的熊还可怕。”
“熊至少会吼，他连吼都不吼，直接亮爪子。”
消息传开，朝野振奋。
多少年了，都是番邦来朝贡，这回可是实实在在划定了势力范围，把北疆安了个门闩。
可军机处里，苏惟瑾对着条约副本，眉头却没松开。
“王爷，”徐光启笑道，“此约一成，北疆可安十年。”
“十年？”苏惟瑾摇头，“俄国人的性子，我略知一二。”
“条约对他们来说，就是用来撕的。”
“今天占了便宜，明天就想更多。”
他起身走到北疆地图前：“传令：一、辽东都司、奴儿干都司即日起增派巡逻，沿额尔齐斯河东岸设瞭望哨。”
“二、加大对漠北喀尔喀、布里亚特各部的扶持——给他们更好的刀箭，教他们筑城寨，必要时，甚至可以卖些旧式火铳。”
“三，”他顿了顿，“外卫抽调精干人手，扮作商队，渗透到西伯利亚去。”
“我要知道俄国人在西边到底建了多少据点，有多少兵，下一步想往哪伸手。”
徐光启肃然：“王爷深谋远虑。”
正说着，陆松匆匆进来，脸色古怪：“王爷，西山……金婴又有异动。”
“说。”
“昨夜子时，金婴忽然睁开眼睛，瞳孔里……映出了一幅地图。”陆松咽了口唾沫，“锦衣卫画师临摹下来了，是……是西伯利亚的地形，重点标出了一条河。”
苏惟瑾心头一凛：“什么河？”
“勒拿河。”
“还在河边画了个……金色的巢穴标记。”
勒拿河？
苏惟瑾快步走到地图前——勒拿河在贝加尔湖以东，更深入西伯利亚腹地，按条约，那本该是模糊的缓冲地带。
金婴为什么偏偏指向那里？
他猛然想起彼得洛夫在签约后，似乎随口问过一句：“对了，听说勒拿河上游有些土著部落，崇拜奇怪的鸟神？”
“你们汉人见过没有？”
当时只当是闲谈，现在想来……
“派人去查，”苏惟瑾沉声道，“勒拿河流域，到底有什么。”
“还有，盯紧那个彼得洛夫——他回国路上，一定会去那里。”
九月二十，彼得洛夫使团离开北京，按计划应往西经蒙古返回。
可锦衣卫跟踪人员急报：使团出居庸关后突然转向东北，直奔奴儿干都司辖地！
更诡异的是，使团中多了三个生面孔——经辨认，其中一人竟是年初在月港失踪的葡萄牙耶稣会教士，另两人则裹着厚袍，看不清面目。
几乎同时，西山矿井值守士兵惊恐发现，金婴周身的金色绒毛开始脱落，绒毛落地即燃，化作点点金焰，金焰飘飞的方向，赫然也是东北！
苏惟瑾猛然惊觉，或许俄罗斯使团的到来绝非偶然，而勒拿河畔那所谓的“金雀神巢”，很可能牵动着多方势力——包括那阴魂不散的“圣殿遗产会”！
一场围绕西伯利亚荒原的暗战，已在冰天雪地中悄然拉开序幕……