顾无咎握着酒囊的手紧了紧。
蒋铮却又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，用肩膀撞了撞他，“再说了，现在这日子怎么了？我觉得挺好。
不用天天对着那些人假笑，不用琢磨今天该巴结谁、明天该防着谁。在这儿，我蒋铮就是蒋铮，靠力气吃饭，靠本事挣工分，踏实。”
“就是吧，”他咂咂嘴，“小秀才管得太严，我想多喝口酒都得偷偷摸摸的。”
许云归说喝酒误事，现在还不是他们放松庆祝的时候，于是村里有了不成文的规矩，那就是不能随便喝酒。
顾无咎终于低笑了一声，那笑声很轻，却像是冲淡了周身的沉郁。
他将酒囊递还给蒋铮，“少喝点，明天还要去窑上帮忙。”
“知道知道，”蒋铮接过来，却没再喝，只拿在手里晃着，“对了七哥，小秀才今天找我说，想让我带几个机灵点的弟兄，去更远的村子转转，摸摸那些难民的情况。我应下了，明天一早就出发。”
顾无咎点头，“小心些。如今外头不太平，遇事别逞强。”
“放心，我惜命得很。”蒋铮站起身，拍了拍身上的草屑，“走了，回去睡觉。你也早点歇着，别老一个人在这儿吹冷风，当心着凉。”
他走了两步，又回头，冲着顾无咎咧嘴一笑，“七哥，从前在京里，是你罩着我。现在……我也想罩着你。咱俩的兄弟情，到哪儿都不变。”
说完，他摆摆手，哼着荒腔走板的小调，晃晃悠悠地往村里走去。
顾无咎看着他的背影消失在夜色里，许久，才轻轻吐出一口气。
胸中那块压了多日的巨石，似乎松动了一些。
他知道，蒋铮只是在安慰他，因为如今这世上没人比蒋铮更清楚，裴敬忠对顾景哲的意义。
顾无咎站起身，最后看了一眼溪水中破碎的月影，转身朝村里走去。
……
夜色深沉，上吉村砖瓦窑的方向，还有隐隐的火光透出，那是值夜的人在照看窑火。
许云归刚从窑场回来，脸上还带着烟灰。她今日一直在窑上盯着第二座新窑的试火，直到确认火候稳定才放心离开。
路过顾无咎往常待的小溪边时，她顿了顿脚步，看见那块大石上空无一人，只有月光静静洒在上面。
她微微笑了笑，继续往自家帐篷走去。
帐篷里，叶柳儿已经睡着了，呼吸均匀绵长。李氏还在灯下缝补一件旧衣，见她回来，低声道：“灶上温着热水，快去擦把脸。”
许云归应了一声，轻手轻脚地洗漱完，躺在草垫上，却没什么睡意。
千头万绪，压在心头。
但转念一想，砖瓦窑运行顺利，第一批房子已能住人，冬小麦长势良好，收货卖货的生意也上了轨道……
嗐，想那么多干嘛？船到桥头自然直。
许云归翻了个身，闭上眼渐渐沉入梦乡。
而在村子的另一头，蒋铮躺在简易的通铺上，双手枕在脑后，睁着眼看黑暗。
他想起很多年前，那个骄纵任性的吏部尚书家小公子，因为一点小事跟顾无咎大打出手，结果被揍得鼻青脸肿。
也想起顾家出事时，他跪在父亲书房外一整夜，求父亲出手相助，却只等来一句“顾家之事，陛下已决，不可再提”。
更想起他偷偷收拾行囊，连夜离京，一路北上找到幽州那个苦寒之地，看见顾无咎时的情景——
那个曾经鲜衣怒马、意气风发的少年，一身粗布麻衣，满手冻疮，却还在努力护着身边所剩无几的家人。
蒋铮闭上眼，轻轻叹了口气。
七哥，从前你护着我。如今，换我护着你，护着这个咱们好不容易挣来的家。
……
第二日傍晚，蒋铮带着两个护卫队员风尘仆仆地赶回上吉村。
许云归正在村口和徐长河核对砖瓦出窑的数量，看见蒋铮三人脸上凝重的神色，心里便是一沉。
“先喝口水。”她让许六俏端来温热的菜汤。
蒋铮接过碗一饮而尽，抹了把嘴，沉声道：“小秀才，外面的情况比想的还要糟啊。”
几人来到村口磨盘旁，许里正、云村长、顾无咎闻讯也匆匆赶来。
蒋铮将今天的见闻综合了下，“我们避开小山收货那几个地方，往北走了三个村子，最近的那个离咱这儿不到二十里，叫小洼村。
村里人说，半个月前就开始有零星的难民摸过来，起初只是讨口吃的，村里人看着可怜，多少给点。”
“可这两天不一样了，”蒋铮眉头紧锁，“难民明显多了，而且像是有人组织似的，分成了几拨。
一拨专在村口路边乞讨，见到路人就围上来；一拨在村子周围转悠，看哪家房子破些、人少些，就赖在人家院墙外不走，生火做饭，弄得乌烟瘴气。”
“最麻烦的是第三拨，”他顿了顿，“他们不乞讨，也不硬闯，就找村里闲置的破屋、废窑、甚至牲口棚住下，白天出去挖野菜、捡柴火，晚上就窝在那里。
村里人去撵，他们就哭天抢地，说官府让他们来锦州讨活路，撵他们就是违抗官府。”
许云归心头一凛，“官府真这么说？”
“屁的官府！”蒋铮啐了一口，“我问了小洼村的里正，他说县衙根本没下过这样的文书。
那些难民是钻了空子——听说乐王要来，以为新官上任会宽松些，就偷偷从北边山道、小路摸进来。有的连路引都没有，查到了就说‘逃难时丢了’。”
云村长急道：“那官府不管吗？”
“管不过来，”蒋铮摇头，“县衙的衙役就那么几个，锦州地界这么大，哪里管得过来？
小洼村里正去县里报过，衙役来了两趟，驱散了一批，可人一走，难民又聚回来，跟牛皮糖似的。”
许里正颤声问，“他们……他们抢东西吗？”
“明抢的少，但偷鸡摸狗的事多了。”蒋铮叹气，“小洼村有户人家，晾在院里的衣裳夜里被偷了；还有户养的鸡，第二天早上发现少了两只。找不到证据，可村里人都知道是谁干的。”
顾无咎沉声道：“这样下去，迟早出事。”