第353章 意外的盟友
北方领已经彻底落入兽人手中。
从霜语平原到熔炉地带，兽人的旗帜插遍了每一座要塞。
恶魔的势力被压缩到王都及其周边区域，像一团被围困在火塘里的火，虽然还在燃烧，但空间已经所剩无几。
这本该是一场值得庆祝的胜利，兽人战士们用鲜血和生命夺回了这片被恶魔蹂的土地，霜狼的嚎叫声再次响彻北方的天空。
但杜隆坦站在高塔上，望著逐渐暗下来的天色，内心没有丝毫喜悦。
只有沉重。
一名即将诞生的传奇恶魔。
一个即将通过主物质位面的王者试炼，获得这个世界认可的传奇。
这意味著什么？
意味著卡萨里克将不再受位面排斥，意味著他能在这里发挥全部力量，意味著他可以像真正的君王一样统治这片土地。
到那时，别说残破的白马王国，整个北方，包括兽人王庭的冻土荒原，都将沦落在他的铁蹄之下。
恶魔领主从不满足于一片领地，他们的贪婪像深渊本身一样没有尽头。
杜隆坦握紧了高塔的栏杆，他的眼睛里映著南方的雪，带著决断。
「传令兵。」他转身。
一名狼骑兵跑了上来，单膝跪地。
「统帅。」
「去南方找到史莱姆，告诉他们熔炉地带发生的一切。让他们集结军队，北上王都，告诉他们————」
他顿了顿，「兽人需要盟友，现在就需要。」
「是！」
狼骑兵转身跑下高塔，翻身上狼，霜狼的嚎叫声响起，跑出圣城，身影很快消失在落英飞舞的鲜花平原中。
杜隆坦望著他离开的方向，站了很久。
他不知道史莱姆会不会来，不知道那些软绵绵的凝胶生物能提供多少帮助。
但他知道，单凭兽人，攻不下王都，至少攻不下有传奇恶魔坐镇的王都。
他需要一切能用的力量。
哪怕对方是一群史莱姆。
其实不用兽人通知，陈屿早就将消息传回了史莱姆王国。
陈屿的本体在姆都王座上睁开眼睛时，凝胶分身的记忆和感知如潮水般涌回。
「小花。」他开口，声音在王座厅里回荡。
正在处理文书的小花抬起头，歪了歪脑袋。
「哥哥？」
「召集军团。」陈屿从王座上蹦下来，落在地板上，「幽暗之地的魔物军团，雾湾港的商盟军，南方领的复国军，让他们全部集结，我们要打仗了。」
小花愣了一下，但看到陈屿严肃的表情，立刻明白了事情的严重性。
她蹦跶著离开王座厅，圆滚滚的身体在走廊里弹跳，发出有节奏的啪叽声。
命令像涟漪一样扩散出去。
史莱姆王国这个庞大的机器，再次开始全力以赴地运转。
而陈屿的凝胶分身此刻正带著妮莉几人赶回风暴领北线的铁棘堡。
他们要在那里等待兽人的消息，同时作为前哨，观察王都方向的动静。
陈屿本以为他们第一个等来的会是兽人骑兵带来的消息，没想到铁棘堡来了另外一伙神秘来客。
铁棘堡城墙外，风雪正紧。
雪粒被北风卷著，把天地搅成一片混沌的灰白，能见度不到五十米，远处的树林和山丘都隐没在雪幕之后，只剩下模糊的轮廓。
一个身影骑著马缓缓从雪幕中走出。
是一名骑士。
他穿著轻甲，披著深蓝色的斗篷，斗篷边缘镶著毛皮，骑著的黑色战马，蹄子在积雪中艰难跋涉。
在骑士身后，跟著另一个更庞大的身影。
那是一个半人马————不，不是半人马。
虽然有著类似的身形，但更魁梧，更狰狞。
它也披著斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，它的蹄子比马更大，每一步都踏得积雪飞溅。
他们在城墙前停下。
城墙上的史莱姆卫兵立刻警觉起来。
这些圆滚滚的史莱姆趴在垛口后，豆豆眼盯著下方的不速之客。其中一个卫兵凝胶身体上绑著一根小小的绶带，表示它是小队长。
它蹦跶到城墙边缘，用软糯的声音喊道：「你们是什么人？」
骑士翻身下马。
他摘下头盔，夹在腋下，露出一张中年男人的脸，饱经风霜，但线条刚毅，下巴上留著短须。
「在下利德·瓦伦提尼安。」骑士行礼，声音在风雪中依然清晰，「曾经戍边第五军团的军团长，如今受令于三王子亚历克，前来寻求与贵国的合作。」
史莱姆卫兵们悄悄「啪叽啪叽」地交流起来。
几秒后，一只史莱姆卫兵蹦跶著从城墙上滑下去，然后朝著堡垒内部滚去。
它要去禀报。
堡垒大斤里，陈屿正蹲在长桌的一端，用凝胶小手捧著一块面包塞进凝胶肚子里。
妮莉坐在他对面，正往嘴里塞第三块烤肉，腮帮子鼓得像仓鼠。
里昂和艾拉在检查装备，马克斯在擦拭匕首。
「慢点吃。」陈屿说，「又没人跟你抢。」
「饿嘛。」妮莉含糊不清地说，又灌了一大口麦酒，「在熔炉地带那几天，天天啃干粮，嘴里都快淡出鸟来了。」
这时，史莱姆卫兵蹦跶著冲进大厅，在长桌前停下，身体一阵蠕动，著急地「啪叽啪叽」著。
「王！外面来了个人类骑士，自称利德·瓦伦提尼安，说是代表三王子来谈合作的。」
陈屿停下了消化面包的动作。
——
利德·瓦伦提尼安？
他记得这个名字。
戍边第五军团的军团长，曾经教导过亚瑟和加尔文，虽然他们的关系亦师亦敌，但提起这位老师时，语气里依然带著敬意。
更重要的是，利德没有在风暴要塞一战中出手。
熔炉地带的异常也是他从亚瑟和加尔文口中透露出来的，从某种意义上说，他不算是纯粹的敌人。
但问题是他的灵魂不是早就卖给卡萨里克了吗？
他来做什么，还代表了三王子？
如果没错的话，这位王子应该也早就将灵魂献给恶魔，然后凭借恶魔的力量一直占据著东部沿海港口的位置。
如果只是单纯的谈判，完全可以去更近的南方，找驻扎在那里的复国军，找路易莎谈。
为什么要穿过整个平原，跑到这冰天雪地的铁棘堡来？
除非他们早就知道他的分身在这里。
「有意思，出去看看。」
他蹦下椅子，朝著大厅门口蹦跶去。
妮莉赶紧把最后一口烤肉塞进嘴里，含糊不清地喊道：「陛下！等等我，这么热闹的事我也要去！」
妮莉跟著陈屿，穿过堡垒的走廊，爬上城墙的阶梯。
风雪迎面扑来，妮莉打了个喷嚏。
陈屿则跳上墙垛，蹲在那里，俯瞰著下方的骑士和那个庞大的身影。
利德的身影清晰可见，但他的神识竟然穿不透那个高大的身影，就好像他被神秘的力量庇护著。
利德抬起头，看到了城墙上的史莱姆，他再次行礼。这次更正式，右手按在胸前，微微躬身。
「尊敬的史莱姆陛下。」利德的声音穿过风雪，「利德·瓦伦提尼安，向您问好。」
陈屿晃了晃身体，算是回礼。然后他开口了，声音软糯，但问题很直接。
「你不是将灵魂卖给恶魔了吗，来这里做什么？」
利德没有回避这个问题，他直起身，目光坦然。
「幸运的是，我已经将自己的灵魂赎回来了，不过我们的三王子亚历克殿下，却是实实在在地向那位大恶魔献出了自己的灵魂。」
他顿了顿，补充道：「他是不甘的王，复仇的使者，注定要用恶魔赐予的力量，来终结恶魔。」
陈屿的豆豆眼眨了眨。
这话说得漂亮，但漂亮话谁都会说。
他并不相信利德，至少不完全相信。
利德似乎看出来了，他淡淡笑了笑。
「陛下不必担忧我的来历，我们就在这里谈，隔著城墙。」
「我直说吧，熔炉地带发生的事，三王子已经知晓。为了遏制这位大恶魔，我们愿意献出自己的一份力量。」
陈屿更惊讶了。
熔炉地带的事，消息应该还没传开才对，利德却知道了，而且来得比兽人的传令兵还早。
这说明什么？
说明他们有自己的情报网，或者说明他们早就预料到了这一切。
「说实话，我并不相信你的话。」陈屿老实说。
「理解。」利德点头，「所以，我带来了证明。」
他侧过身，看向身后那个庞大的身影点了点头。
「亚克斯，该直面你灵魂的主人了。」
那个一直披著斗篷的生物听了，缓缓抬起手，掀开了兜帽。
风雪中，露出一张狰狞的脸。
暗红色的皮肤，燃烧的符文，弯曲的犄角，还有那双熟悉的眼睛—是铁骑魔亚克斯。
那个在风暴要塞一战后，被陈屿放走的恶魔。
亚克斯看著城墙上的史莱姆，喉咙里发出沙哑的声音。
「史莱姆的王————我帮助你们讨伐卡萨里克，作为交换，把我的灵魂还回来。」
陈屿想起来了，当初放走亚克斯时，他确实用灵魂之书收走了这个恶魔的灵魂。
那本从戍边军团那里缴获的书，一直被他扔在姆都的宝库里，差点都忘了。
但他还是没有完全对利德放心。
这位前军团长的背后站著的绝不只是三王子那么简单。
如果那位三王子真有这么聪明的话，或许白马王国也不会陷入现在的境地。
他想了想，「我可以答应合作，但你们要先集结军队。等兽人大军和史莱姆大军进发的消息传来，你们再准备西进王都，负责东部战场。」
「同时，我会让沿海的兽人舰队登陆，我们要集结最大的力量，讨伐卡萨里克。」
至于兽人和三王子之间会不会互相猜忌，使绊子，他就管不了了。
史莱姆大军只负责南部战场，就算三王子临时叛变，也伤害不到史莱姆的主力。
出乎意料的是，利德答应了。
没有讨价还价，没有附加条件，只是干脆利落地点头。
「好，我们会做好准备。」
然后他重新戴上兜帽，翻身上马。亚克斯也裹好斗篷，转身跟上。
他们就这么消失在风雪中，干脆得像是来完成一项早就定好的任务。
风雪更大了。
利德和亚克斯在雪原上走了很远，身后的铁棘堡已经彻底看不见轮廓。
四周只有白茫茫的一片，还有风呼啸而过的声音。
亚克斯突然开口，声音低沉：「小心点，这些史莱姆比表面上狡猾多了。」
利德「嗯」了一声，反应很平淡，像是在听一句无关紧要的提醒。
亚克斯皱了皱眉，他瞥了一眼利德的影子。
在风雪中，影子本该模糊不清。
但利德的影子却异常清晰，而且在动。
影子的轮廓隐约能看出一个女人的模样，长发，长裙，双手环抱著利德的脖颈，像是趴在他背上。
他们似乎在交流著什么。
利德的嘴唇偶尔会微微翕动，但没有声音传出。
影子也会轻轻晃动，像是在点头摇头，或是捂嘴偷笑。
亚克斯早就习惯了这种古怪。
自从半年前利德从熔炉地带走出来，并且加入三王子麾下后，这个影子就跟著他了。
更让亚克斯在意的是，据他所知，在卡萨里克身边，也有一位类似的「影子」。
卡萨里克称呼他为主教，但他很少在公开场合现身，只有极少数高等恶魔见过他。
亚克斯继续沉默著前进，没有追问。
恶魔的本能告诉他，有些秘密知道得越少越好。
他现在只想拿回自己的灵魂，然后————然后怎么样？
他还没想好。
也许回深渊，也许留在物质位面，也许找个地方躲起来，等这一切结束。
但他知道，在拿回灵魂之前，他哪也去不了。
而在他们身后，铁棘堡的城墙上，陈屿还蹲在墙垛上，豆豆眼盯著他们消失的方向，直至他们彻底消失在神识的感知范围。
显然利德并不知道他能看到这么远，所以他的影子秘密就这么暴露给了陈屿。
那是什么，像是阴影生物，但又没那么简单。
或许和希瑞克教会的主教一样，是一位阴影子嗣。
所以阴影子嗣也在谋划，似乎想在王都战场上得到什么。
「小陛下，您真信他们？」妮莉低著头问，还抚摸著刚吃饱，感觉有点受凉，导致隐隐有些腹痛的肚子。
「嗯————信一半吧，亚克斯想要回灵魂，这是真的。利德背后还有别的目的，但无所谓，只要他们能牵制住卡萨里克的一部分力量就够了。」
他蹦下墙垛，落在城墙上。
「走吧，该准备准备了。」
「等兽人的消息一到，大军就该出发了。」
这场战役很重要，或将决定北方的未来。
他打算回去看看浮空堡垒的建造进度，争取在战争打响之前，将这头战争巨兽给打造出来。
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